霧の宮殿と真珠の約束

SHALOCKMEMO426
「霧の宮殿と真珠の約束　Rules of Engagement
( Governess Brides 2 )　2000」
クリスティーナ・ドット　細郷妙子

MIRA-CD-01-02
08.04/￥860/474p

クリスティーナ・ドットの「秀麗家庭教師学院」シリーズ第２弾。
前作「異国の子爵と月の令嬢」で幸せをつかんだシャーロットとハナ，そして本作のヒロイン，パメラ・ロックハートは，家庭教師派遣業を開業し，貴族の子女にマナーを含めた教育を施すことによって生計を得ようとしていた。パメラが派遣されたのは，放蕩者で有名なケリッチ伯爵デボン・マシューズ。幼少の頃バッキンガム宮殿で友達同士の悪ふざけから窓からずり落ち，枝にズボンが引っかかっておしりが丸出しになってしまうと言う不名誉な姿を周囲の人々に見せてから，世を拗ね，常にそのことを隠し続けてきた。幸い，見られたのが自分であることは数人の人々にだけしか知られていなかったが，後に女王になったヴィクトリアと，当時は名前も知らなかったパメラ，その二人には秘密を知られていた。ヴィクトリア女王から無理難題を押しつけられても，断れなかったのは，その秘密を明かされるのを恐れていたからだった。また，最近自分の経営する一族の銀行で偽札事件が起こり，その犯人をなかなか割り出せないでいるのも気がかりなことだった。そんな折り，不品行にあきれた女王から，３ヶ月以内に結婚するように命じられ，デボンが思いついたのは，一時孤児を引き取り家庭教師にしつけて貰うことで周囲の人々から認められようということだった。そこで「秀麗家庭教師学院」が登場する。パメラはデボンの条件だった一定の年齢で，目立たず，腕のいい，デボンを誘惑しない家庭教師という条件を満たすため，わざと醜く変装してデボンの元に行き，孤児院でベスを見つける。８歳という年齢の割には賢く，大人の感情を見抜き，感受性の強いベスはたちまち周囲の人々やデボン，パメラの注意を惹き，孤児院に戻らずにデボンに本当の養女にして貰おうと願う。そして３ヶ月後，ヴィクトリア女王の接見の席で，デボンとベスは女王と夫アルバート殿下の信任を得ることができる。
一方，自分の本当の姿をひた隠しにしていたパメラだが，デボンの祖父レイナード卿には会った瞬間から元々の美貌や貴族の血を持つことを見破られてしまい，なにかとデボンとの本当の結婚を画策されてしまう。しかしレイナード卿は二人を無理に結びつけようとせず，折に触れ謎の言葉を話したり，デボンが両親から受けた母親から受けた裏切りや，パメラが父親から受けた結婚への不信感をそれとなく和らげようとするなど，二人が愛を見つけ出すのを陰から支えていく。そして，ベスも二人の結婚を望み大きな機会を提供する。
二人は本物の愛に支えられた結婚ができるのか。最後の最後まではらはらさせる展開が続く。