仮面舞踏会はあさき夢（ド・ウォーレン一族の系譜 １） [ブレンダ・ジョイス]
SHALOCKMEMO452
「仮面舞踏会はあさき夢 The Masquerade (de Warenne Dynasty 7) 2005」
ブレンダ・ジョイス 立石ゆかり
ブレンダ・ジョイスの作品は本邦初訳のようですが，すでに40作以上の作品があり，本作品は「ド・ウォーレン一族」の物語の第７作目に当たります。
なぜ，第１作目から翻訳されなかったはわかりませんが，一族の長男ティレルのロマンスを描いていることから，なにか意図があったのかもしれません。
シリーズはすでに１１作目を数えており，作者のＨＰによると，２００９年には次の作品が用意されているようです。全１１作については，そちらを参照してみてください。
舞台はアイルランド。南部アイルランドの町や北部のダブリン，ロンドンなど，めまぐるしく舞台は移動しますが，旅行中の様子はほとんど描かれず，貴族の屋敷前の馬車に乗り込むところから，細かな描写は一切避けて，すぐに目的地に着いて次のストーリーへと進行していきますので，まるで舞台のお芝居を見ているかのような描かれ方がされています。エリザベス・アン・フィッツジェラルドは３姉妹の末っ子。純真で上品で，本好きな乙女ですが，幼少のころ水にはまったところをティレル・ド・ウォーレンに助けられ，ティレルを王子様として尊敬し，愛情を抱いていました。その後何度か助けてもらったことから，自分の中で愛を育んでいたのですが，身分の違うティレルが自分を振り向いてくれようはずもなく，やがて，大金持ちの令嬢ブランシュ・ハリントンとティレルの婚約の噂が聞こえてきました。ブランシュは，絶世の美しさを誇り，気品とどんなときにも落ち着いた態度を示す，ティレルにはふさわしい婚約者です。しかし，仮面舞踏会に，３姉妹で出かけた折，姉のアンナに服が汚れたので交換してほしいと頼まれ，汚れた服で帰宅したエリザベス（リジー）でしたが，後日アンナの様子がおかしいことに気付きます。実は，アンナはすでに愛する人との婚約が決まっていたにもかかわらず，娼婦と勘違いしたティレルとその夜，一夜限りの関係を持ってしまい，妊娠してしまったのでした。そのことを隠すため，アンナとリジーは叔母のもとに身をよせ，アンナは密かにティレルとそっくりの男の子を出産，リジーは愛するティレルの忘れ形見であるその子エドワード（ネッド）を自分の子供として育てることにして家に帰ったのでした。いくつもの秘密を抱え，苦しむリジーですが，ネッドヘの愛，ティレルへの愛，姉たちへの愛，両親への愛と幾つもの愛のはざまで，苦しみながらも，ついに，ティレルの愛を獲得していくのです。
ティレルは，ウォーレン家の長男として，愛による結婚よりもブランシュとの政略的結婚を選ばざるを得ず，リジーを愛人としてしばらく家に置くことにしますが，ブランシュの方にも，幼いころに暴徒に取り囲まれ，母親を亡くしてしまうという悲劇を体験し，その後全てをなげうって自分を育ててくれた父親から離れて結婚することに心から納得することはできないのでした。
とまぁそんなわけで，結局ティレルはブランシュとの婚約を解消し，リジーと結婚するわけですが，後半，リジーにずっと付添い，励まし続ける姉のジョージーも，おばの甥でティレルの友人ローリーとめでたく結婚し，３人の娘たちの相手探しに奔走していたリジーの母の望みも完成することになります。
都合のいい展開といえばそのとおりですが，終始読者はリジーとティレルの懊悩にずっと寄り添い，最後に胸のつかえを下ろすことになるという，ロマンス小説の王道をしっかり踏まえた佳作になっています。
タグ：ヒストリカルロマンス
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