麗しきレッスン [サンドラ・マートン]
SHALOCKMEMO941
「麗しきレッスン The Disobedient Virgin
（ラミレス家の花嫁 ３） 2005」
サンドラ・マートン 槇 由子
リレー連作「ラミレス家の花嫁」３部作の最終巻です。結論から言うとエピローグを最初に読んでみたくなるシリーズでした。３人の異母兄弟たちが揃って出会ったときどんな風に感じるのだろうかという点に注目したくなるからです。そしてエンリケ・ラミレスが自分の息子たちに何を残したのかということ，新たな遺言があるのかということなどが焦点になるからです。
さてその前に本作のヒロインですが，エンリケを大叔父と呼ぶカタリーナ。13歳で両親を亡くし，ブラジルの女子寄宿学校に預けられ，そのまま18歳に，ところが後見人であるエンリケからあと3年，21歳になるまで寄宿学校にいるようにと告げられ，ひたすらそれに耐えて，あと数日で誕生日を迎えるというところから始まります。おそらくキリスト教の修道院付属学校のようなところでしょう，規律が厳しく良家の子女たちも作法を学びに来るようなところです。しかし規定では18歳以上はいられない規則になっているところに21歳までいたのですから，それに見合うだけの莫大な寄付がエンリケから得られていたのでしょう。そしてエンリケが亡くなり，後任の後見人が迎えに来るということを弁護士が伝えに来ます。言うまでもなくエンリケの遺言執行人です。そしてやってきたのはジョアキム（英語名ジェイク）という若い男性でした。ジェイクに与えられた遺言受け取りの条件は，このカタリーナの後見人として，２カ月以内にしかるべきブラジル人男性を見つけ結婚させるというもの。翌日はホテルに１泊し，ジェイクの住むニューヨークのフラットに旅立つのですが，せっかく遺産と自由を手に入れられると思っていたカタリーナにとって，この後見人の言いなりになることは自由からはほど遠い生活になるということで徹底的に反抗します。時に力ずくで，時に優しく自分を連れ回すジェイクに初めは反発以外の何者も感じなかったカタリーナが，「結婚」すれば夫から求められるであろう様々なことを自分がほとんど知らないことに気づき，なんとかジェイクにそれを教えて欲しいというとんでもないことを言い出すのでした。ぶかぶかの服や時に裸足で歩き回るカタリーナが子供だと思っていたジェイクですが，ふとしたきっかけで21歳の大人としてのカタリーナの姿に気づき，他の男性がカタリーナの夫になることに激しいいらだちを感じ，職場での仕事中にもいつしかカタリーナのことを考えてしまっている自分に驚くのでした。カタリーナ（このころはジェイクにキャットと呼ばれるようになっていましたが）も，時折ジェイクを男性として意識し始め，いつのまにか恋していることに気づくのでした。ブラジル大使館のパーティにカタリーナを連れて行こうとしていたジェイクですが，その前に大使館の友人のパーティに連れて行って欲しいとカタリーナにせっつかれ，行ってみると，カタリーナの美しさに周囲の男性の目が集まり，さらに呑ませられたカクテルですっかり具合が悪くなったカタリーナを介抱し，そのまま求められるままに一つのベッドで一晩過ごすことになってしまいます。そして大使館のパーティでカタリーナに言い寄る男性を殴り倒したジェイク。もはや他の男性がカタリーナに触れることを許せなくなっていたのでした。そしてカタリーナもまたジェイクとの深い関係を求め，ついに結ばれる二人でした。もはやエンリケの遺言などよりもカタリーナの方がもっと大切だということに気づいたのです。翌日，ジェイクは素晴らしいアイディアを思いつきます。エンリケ・ラミレスの息子である自分には，ブラジル国籍もあること。つまり自分がしかるべき，独身で，裕福なブラジル人であることに・・・。もしカタリーナが承知してくれれば，自分とカタリーナの結婚こそ遺言どおりになるのではないかと・・・。それから1カ月後，母や秘書の手を借りてニューヨークのフラットで結婚式を挙げた二人。通常であればこれでハッピーエンドになるのですが，前作，前前作でも，ヒロインたちがラミレス家の息子たちに弁護士に会うように進言してきたのですが，カタリーナもまたジェイクに約束の日にそこに行くように勧めるのでした。そしてエピローグ。
なかなかに凝った遺言と同じパターンになりながらもヒロインたちの個性にあふれた記述が物語として独立しつつ一つの流れの中で展開されるという見事なリレー連作になっていました。シリーズとしてはよくまとまったオススメ作品です。
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