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せつない愛人 [キャサリン・マン]

SHALOCKMEMO1020
せつない愛人 The Maverick Prince
恋におちたプリンス 1) 2010」
キャサリン・マン 氏家真智子





これから延々と家族の関係を広げていくシリーズの幕開けです。「恋におちたプリンス」のシリーズは,亡国の国王エンリケ・メディナの三人の息子たちのロマンスですが,三人の異母昧エロイーサが,ランディス家の末っ子と結婚しますので,ランディス・レンショー一族とも関係ができあがっていきます。「億万長者の愛されて」シリーズとこのシリーズはそんなわけで繋がっていくのです。
今回,3部作を一気に読みました。ブログにはそれぞれの作品をアップすることになりますので,始めにサン・リナルド・シリーズの歴史をちょっとまとめておきます。スペイン沖の島国サン・リナルド王国でクーデタが起こり,エンリケの弟が首謀者となったようです。シリーズにはこの反逆者側の人物はまだ登場していません。そのクーデタで国王の妻は殺害され,長男カルロスも背中を打たれ大怪我をします。ときにカルロス13歳のときでした。カルロス,次男デュアルト,三男アントニオ(トニー)は国王とともにフロリダ沖のサン・リナルドに似た島に本拠地を構えそこで育ちますが,長じてそれぞれ,島を離れて財を成し,自活していきます。国王がいなくなってからのサン・リナルドがどうなっているかについては,本シリーズでは書かれていません。常に反乱軍から身を守るため,このフロリダ沖の島に国王がいることは秘密にされています。そして三兄弟もサン・リナルドの王子であることを隠し,偽名を使って暮らしているのでした。第1作は末っ子のアントニオのロマンスです。
元ハイスクールの音楽教師シャノン・クロフォードがヒロインです。アントニオが王子であることが「グローバル・イントゥルーダーという三流紙に大々的に取り上げられてしまいます。このスクープ写真をとったケイト・ハーパーは第2弾の「契約されたスキャンダル」のヒロインとなって登場するのですが,トニーとシャノンはすでに物語冒頭で恋人同士として紹介されています。シャノンは教師を辞めて結婚しますが,ひとり息子と自分をおいて自殺してしまいます。夫の両親との関係もよくなかったシャノンは,テキサス州ガルヴェストン・ベイでウエイトレスとして働きだし,ひとり息子のコルビーを育てています。トニーが島を離れてトニー・カスティーリョと名告って漁師として働き始め,今や船舶会社を経営する富豪となっているのですが,そのきっかけとなり,育ての親でもあったヴァーノンの店「ガルヴェストン・ベイ・グリル」でウエイトレスとしてシャノンが働き始めたのでした。5ヶ月前に二人は出会い,その2ヶ月後につきあい始め,一月前から親密な関係になっていたのでした。しかし,マスコミにリークされたことによりトニーの身辺にマスコミが大挙して押し寄せてきたため,シャノンはトニーの豪邸に身を隠すことになります。そして一時離れていた二人の関係は再燃するのでした。やがてトニーは国王の病状が悪化したという知らせを受けて,シャノンを連れて島に向かうことになります。国王との面会という緊張する場面でもシャノンは臆することなく国王と対面し,その度胸の良さはトニーの伴侶としてもふさわしいと国王に認められます。そのとき国王のそばに二頭の犬がいました。これが,「野の花を愛した大富豪(SHALOCKMEMO1012)」でジョアンナたちが国王に犬を世話をすることになる前の愛犬だったようです。シャノンは息子コルビーをつれて島を訪れますが,トニーはコルビーとの関係を新たに築き,もはやシャノンから離れられなくなっていくのでした。サン・リナルドという島国で生まれたトニーの生活は海から離れられず,サーファーとしても一流の腕をもっています。トニーがシャノンにサーフィンを教える場面がありますが,このときにはコルビーとの関係も親子としか見え二ほど改善され,国王の2頭の犬,ベニートとディアブロもコルビーを守るように浜辺で戯れています。この平和な時間の描写が本作の中でもっとも感涙を誘う場面だと思います。また,後にメディナ家を裏切ることになる新しい秘書のアリス・レイェス・デ・ラ・コルテスが登場します。アリスは20代後半のシャネルのスーツをまとった黒髪の美女ですが,彼女はメディナ家の警備主任の妹に当たる存在です。さて,トニーはシャノンを愛していることに気づきプロポーズするのですが,シャノンはそれを断ります。一般人である自分が王族の妻としてふさわしくないと考えていたこと,コルビーのために愛しているという言葉を言ってくれないトニーとの結婚は考えられなかったのです。5歳の時,母を亡くし,家族とともに逃亡の生活をせざるを得なかったトニーにとって女性を愛することがどういうことか分からなかったのです。そして,シャノンは再び国王と二人だけで話す機会を得ました。トニーの過去のことを聞き,心を開いてみようと思えるようになるのでした。そんなとき,再び一家のことがマスコミにリークされる事件が起こります。トニーはシャノンがお金を得るために写真を流したのではないかと疑い・・・。シャノンは絶望します。もはやトニーを信じることは出来ないと・・・。しかし犯人は意外な人物でした。真犯人が分かり,トニーはシャノンを捜し当てて跪くのでした。シャノンは再びトニーを受け入れるのでしょうか。
サン・リナルド王国の大事件の説明が多く記載されていますが,決して観光案内的な書き方ではなく,国王やトニー,エロイーズの生い立ちやシャノンとの会話をとおして少しずつ明らかになっていく物語展開が面白く,これから始まるシリーズに期待感が持てる作品です。


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