密会は午後の七時に [エマ・ダーシー]
SHALOCKMEMO1176
「密会は午後の七時に TheCostarellaConquest 2011」
エマ・ダーシー 萩原ちさと
ロミオとジュリエットとはちょっと状況が異なりますが，親の敵を父親に持つローラ・コスタレッラと，そのローラを愛してしまった会計事務所の所員で自分の事業でも成功したジェイク・フリードマンのロマンスを描いた作品，原題の[conquest]には征服するという意味となびいてきた女という意味があり，その両方に掛けていると思われます。ローラの父でかい兄事務所を経営しているアレックス・コスタレッラは，破産企業の清算人として，情け容赦ない仕事をして大もうけをしている冷酷な男性。そしてジェイクの父の会社もアレックスによって簒奪され，死に追いやられました。絶望した母も後を追うようになくなり，苦労して資格を得て復讐する機会をうかがいながら努力し，アレックスの会計事務所で仕事ができる男として認められるようになってきたのです。金曜の晩に母の日のパーティーを開くから参加しないかとアレックスに持ちかけられ，しかもうちの娘のローラは美人だぞとまるで娘との関係を持つように仄めかされたのです。復讐の対象であるアレックスの娘を利用できるかもしれないと密かに期待したジェイク。しかし，出会ってみるとローラはアレックスとは全く異なり，ただ美しいだけではなく知的で料理がうまく，しかも景観設計士としての勉強をしている大学生だということが分かります。作者の描いたローラの風貌はただの美人というだけでなく，いわゆる絶世の美女。ミルズ・アンド・ブーン版の表紙イメージは大概ハーレクインものより美しいのですが，そのMB版の本作のイメージモデルはどうもその美しさを伝え切れていないように思います。もっと若々しく，かといって幼いイメージではなく大人びた華やかさももつイメージです。「世界で最も美しい顔ベスト100（2015）」で言えば，第7位のクロエ・グレース・モレッツ（アメリカの女優）のような感じがふさわしいと思うのですが・・・。さて，アレックスは仕事上だけではなく，家庭内でも妻や息子，娘に対しても冷酷で常に家族を支配下に置きたがり，ちょっと逆らうと嫌みと皮肉で心を傷つけるような人でした。卑劣な男を100人集めてそのエキスを合わせたような人ということでしょうか。その父が招待したジェイクですから，きっと父と同じタイプの人だろうと予想していたローラの思惑とは違い，ジェイクは紳士的で母にも優しい言葉をかけ，しかもハンサム。とにかく礼儀上誘いを一度は受けてみようということで翌日かかってきた食事の誘いに乗ることにするのでした。料理好きのローラはジェイクの選んだ一流シェフの料理を堪能し，その後見事な夜景が見られるホテルで夢のような一夜を過ごすのでした。もうジェイクに惹かれていることを隠しきれないローラは，兄のエディのアパートに泊まるからと嘘をついてその後，数回ジェイクとの食事と，一夜の関係を続けていきます。二人がレストランで出会う時間がいつも午後七時でした。兄からの忠告でジェイクはお前を利用しているだけだと言われ，時折父からもジェイクと会っているのかと問われるのですが，二人の関係は父の仕事とは関係ないと割り切り，ひたすらジェイクのことが頭から離れない状況を愉しんでもいるのでした。３回目の食事が終わった後，ジェイクはさりげなくタクシーにローラを乗せ，「これまで楽しかったよ」と別れの言葉を口にするのでした。そしてその意味が分かったのは，数日後アレックスがジェイクに裏切られ訴えられたと家に帰ってきたからでした。自分を利用していたのかと一瞬疑いをもちながらも，再び自分を誘ってくれるのではないかという期待も捨てきれず，ジェイクの家を訪ねて行ってみると，もうすでに別の人が住んでおり，さらに，ジェイクと美しい女性が写っている写真を父から見せられ，完全にジェイクへの思いが冷めてしまったローラ。しかし心の中ではジェイク以外の男性との関係など想像もできないほどジェイクを愛してしまっていたのです。その後は大学での勉強に集中し，全科目で優秀な成績を収めて，景観設計士として就職を果たした６カ月後。いよいよ父の裁判が始まりました。その時にはすでにローラと母は父の家を出て，その影響下から完全に脱出しており，ジェイクと女性が写った写真も父のねつ造であることが分かっていたローラは，この裁判の時こそジェイクとのつながりを再確認する機会だと思い，裁判所へ傍聴に出かけるのでした。さて，二人の関係はどんなふうに修復されるのでしょうか・・・。
美しいだけでなく屈託なく，料理や風景に対する興味を素直に抱き，それを正直に表現するローラはとにかくNiceHeroineです。
タグ：ロマンス
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