大富豪と偽りのシンデレラ [ジャニス・メイナード]
SHALOCKMEMO1177
「大富豪と偽りのシンデレラ The Billionaire's Borrowed Baby
（ Billionaires and Babies 19 ） 2011」
ジャニス・メイナード 土屋 恵
注目の作家ジャニス・メイナードの初訳本です。原題は「億万長者の借りてきた赤ん坊」。
ヒロイン：休職中の高校の数学教師 ハッティ・パーカー（30歳）
ヒーロー：繊維会社「R&D」のCEO ルック・カバロ
ハッティの姉が自動車事故で亡くなり，娘のディーディー（本名は不明）が残されます。義兄のエディはディーディーの真剣を主張していますが，飲酒運転で事故を起こした罪をできるだけ酌量してもらうために幼い娘を利用しようとしていることは明らかでした。すっかりディーディーに愛情を注ごうとしているハッティは，勤めていた高校を休職して姉の最後のメッセージを成し遂げるため，10年前に付き合っていた昔の恋人ルックの力を借りることにするのです。おそるおそる会社を訪ねたハッティは，すげなく追い返されることも覚悟で，力を貸して欲しいとルックに頼み込みます。ルックは10年前突然自分の前から姿を消したハッティにちょっとした復讐をしようと，力を貸す見返りに，なんとディーディーのための契約結婚を申し出るのでした。ルックには経済力があり，優秀な弁護士を雇えるだけのつてももっており，必ずしもふたりが結婚しなくても裁判でハッティにディーディーの親権を確保できるだけの見通しはあったのですが，ちょっとした仕返しにハッティを困らせようと考えたのでした。この決断が，二人とディーディーの人生を大きく変えることになるのです。
ハッティは大学を奨学金で卒業しようとする苦学生で大学卒業後すぐに父を亡くし，その父も実父ではなく継父でした。母もまたその後神経を病んで施設で昨年息を引き取っていたのです。姉だけが頼りの人生でした。その姉が亡くなり，一人残されたディーディーが唯一の家族と言っていい状況でした。義兄が娘を愛していないことは周知の事実だったのです。そしてルックは資産家の家に生まれ，繊維会社「R＆D」を兄のレオと共同経営し，会社のCEOとして経営に携わっていたのでした。大学時代に愛し合っていた二人ですが，この社会的階級格差がハッティにルックの元を去らせる大きな要因だったのです。しかし持てる側のルックからしてみれば，自分が捨てられたとしか思えませんでした。当時何ヶ月もハッティのことを思い煩っていたことを知っている兄のレオがこの結婚に反対することは必至でした。ハッティは結婚を決めてから，数日でルックの住まいにディーディーと引っ越しますが，二人の間の関係はとても微妙なものでした。周囲にはこの結婚が本当の結婚であることを見せなければならず，しかしハッティが求めるまではベッドを共にしないとルックは心に決めていたからです。裁判になる前に早急に結婚し，ディーディーの親権をとるために二人は近親者だけの小さな結婚式を挙げ，ディーディーをルックの使用人夫婦と姪のナニーに預けてフロリダのキーウエストに新婚旅行に出かけます。しかし，初日からルックに仕事が入り，夜はフロリダに出かけてしまうなど，互いの波長はなかなかぴったりしません。しかし，互いを意識し求める気持ちは10年前と変わらなかったのです。翌日からは10年分を取り戻すかのように互いを求め合う二人。数日後ディーディーが熱を出したと連絡が入り，急遽ジョージア州の家に戻った二人ですが，幸いディーディーの熱は抗生物質の投与で落ち着きを見せるのでした。しかし，旅行中とは異なり急に冷たくなった二人の関係。近い将来ルックと別れなければならなくなることを気に病んだハッティがナイーブになり，考え事をしているうちにルックの求めを避けてしまったことが原因でした。ついにルックが出社している間に弁護士から裁判でハッティに親権が認められた連絡が入ったことでハッティはディーディーを連れて書き置きを残して家を出る道を選択します。その後ようとして行方が分からなくなったハッティとディーディー。ルックは探偵を雇って二人の行方を捜します。そしてディーディーの薬を取りに行った薬局を探し当てた探偵はハッティがモーテルに泊まっていることを突き止めるのでした。
ここから先は互いの気持ちを率直に「愛している」という言葉と共に伝え合うことで二人の関係が改善されて大団円を迎えるわけですが，社会的階級の差を深刻に受け止め，決して安易に他人の力に頼ろうとしないハッティの南部女性らしい独立心の強さに拍手です。
密会は午後の七時に [エマ・ダーシー]
SHALOCKMEMO1176
「密会は午後の七時に TheCostarellaConquest 2011」
エマ・ダーシー 萩原ちさと
ロミオとジュリエットとはちょっと状況が異なりますが，親の敵を父親に持つローラ・コスタレッラと，そのローラを愛してしまった会計事務所の所員で自分の事業でも成功したジェイク・フリードマンのロマンスを描いた作品，原題の[conquest]には征服するという意味となびいてきた女という意味があり，その両方に掛けていると思われます。ローラの父でかい兄事務所を経営しているアレックス・コスタレッラは，破産企業の清算人として，情け容赦ない仕事をして大もうけをしている冷酷な男性。そしてジェイクの父の会社もアレックスによって簒奪され，死に追いやられました。絶望した母も後を追うようになくなり，苦労して資格を得て復讐する機会をうかがいながら努力し，アレックスの会計事務所で仕事ができる男として認められるようになってきたのです。金曜の晩に母の日のパーティーを開くから参加しないかとアレックスに持ちかけられ，しかもうちの娘のローラは美人だぞとまるで娘との関係を持つように仄めかされたのです。復讐の対象であるアレックスの娘を利用できるかもしれないと密かに期待したジェイク。しかし，出会ってみるとローラはアレックスとは全く異なり，ただ美しいだけではなく知的で料理がうまく，しかも景観設計士としての勉強をしている大学生だということが分かります。作者の描いたローラの風貌はただの美人というだけでなく，いわゆる絶世の美女。ミルズ・アンド・ブーン版の表紙イメージは大概ハーレクインものより美しいのですが，そのMB版の本作のイメージモデルはどうもその美しさを伝え切れていないように思います。もっと若々しく，かといって幼いイメージではなく大人びた華やかさももつイメージです。「世界で最も美しい顔ベスト100（2015）」で言えば，第7位のクロエ・グレース・モレッツ（アメリカの女優）のような感じがふさわしいと思うのですが・・・。さて，アレックスは仕事上だけではなく，家庭内でも妻や息子，娘に対しても冷酷で常に家族を支配下に置きたがり，ちょっと逆らうと嫌みと皮肉で心を傷つけるような人でした。卑劣な男を100人集めてそのエキスを合わせたような人ということでしょうか。その父が招待したジェイクですから，きっと父と同じタイプの人だろうと予想していたローラの思惑とは違い，ジェイクは紳士的で母にも優しい言葉をかけ，しかもハンサム。とにかく礼儀上誘いを一度は受けてみようということで翌日かかってきた食事の誘いに乗ることにするのでした。料理好きのローラはジェイクの選んだ一流シェフの料理を堪能し，その後見事な夜景が見られるホテルで夢のような一夜を過ごすのでした。もうジェイクに惹かれていることを隠しきれないローラは，兄のエディのアパートに泊まるからと嘘をついてその後，数回ジェイクとの食事と，一夜の関係を続けていきます。二人がレストランで出会う時間がいつも午後七時でした。兄からの忠告でジェイクはお前を利用しているだけだと言われ，時折父からもジェイクと会っているのかと問われるのですが，二人の関係は父の仕事とは関係ないと割り切り，ひたすらジェイクのことが頭から離れない状況を愉しんでもいるのでした。３回目の食事が終わった後，ジェイクはさりげなくタクシーにローラを乗せ，「これまで楽しかったよ」と別れの言葉を口にするのでした。そしてその意味が分かったのは，数日後アレックスがジェイクに裏切られ訴えられたと家に帰ってきたからでした。自分を利用していたのかと一瞬疑いをもちながらも，再び自分を誘ってくれるのではないかという期待も捨てきれず，ジェイクの家を訪ねて行ってみると，もうすでに別の人が住んでおり，さらに，ジェイクと美しい女性が写っている写真を父から見せられ，完全にジェイクへの思いが冷めてしまったローラ。しかし心の中ではジェイク以外の男性との関係など想像もできないほどジェイクを愛してしまっていたのです。その後は大学での勉強に集中し，全科目で優秀な成績を収めて，景観設計士として就職を果たした６カ月後。いよいよ父の裁判が始まりました。その時にはすでにローラと母は父の家を出て，その影響下から完全に脱出しており，ジェイクと女性が写った写真も父のねつ造であることが分かっていたローラは，この裁判の時こそジェイクとのつながりを再確認する機会だと思い，裁判所へ傍聴に出かけるのでした。さて，二人の関係はどんなふうに修復されるのでしょうか・・・。
美しいだけでなく屈託なく，料理や風景に対する興味を素直に抱き，それを正直に表現するローラはとにかくNiceHeroineです。
