閻魔の女房 [沖田正午]
SHALOCKMEMO1434
「閻魔の女房(北町影同心 1) 2015」
沖田正午
ヒロイン：巽 音乃(歳)／真之介家内／
ヒーロー：巽 真之介(歳)／北町奉行所定町廻り同心／
久方ぶりに日本の時代物を手にしました。本作のヒロイン，音乃は三姉妹の末娘ですが，姉二人とは全く異なり小さい頃から武芸の稽古に明け暮れるほどの御転婆になり，父親もその様子から折に触れて剣術だけでなく柔術や兵法書である孫子の書物など男として育てたのでした。二十歳を超え，女性らしさも身に付けた音乃はりりしさと美貌と知性の三方を兼ね備えた女性として，「江戸広しといえど，これほどの女はそうはおるまい」と時の北町奉行榊原主計頭（かずえのかみ）忠之に言わしめたスーパーヒロインになっていました。嫁ぐ前は勘定奉行の子息との縁談もあったのですが，その男が数年前に通りで町人の幼い兄妹を数人で取り囲み虐めていたところを音乃が割って入って助けた事件の加害者の主犯格であったことが後からわかります。音乃が恋い焦がれたのは強さと優しさを兼ね備え本物のスーパーヒーロー巽真之介でした。互いに惹かれ合っていることを確認する前に，巽家と奥田家が顔を合わせ，すっかり二人の祝言の段取りをしてしまうという，二人の結びつきは運命的なものだったのです。時代劇には珍しい（と思いますが）この展開にすっかり引き込まれてしまいました。音乃の父奥田義兵衛は大目付兼任道中奉行配下の組頭といういわゆる関東廻りの役人でしょっちゅう出張している生活。そして真之介の父巽丈一郎は北町奉行所の同心を引退したばかりと，謂わば武家同士の結びつきであり，家格は異なっても互いに仕事の内容は十分承知している間柄なので，音乃の生い立ちや気性を巽家ではすぐに気に入り，奥田家でも特異な才能を身に付けた娘の嫁ぎ先としては真之介が最もふさわしいと考えたのでした。いくつかの事件の解決に音乃は真之介の求めに応じて知恵を出し，また自ら潜入捜査をし，と大活躍をするのですが，大盗賊をとらえに向かった真之介が命を落とすという不幸に見舞われながら，遂に音乃は真之介との共同捜査をしていた事件を解決するのです。そして亡き夫の意志を継ぐべく北町奉行の求めに応じて女の身でありながら影同心として働くことになる，というところまでが本作のストーリーです。五代将軍の頃ですから元禄文化華やかなりしころを時代背景として，自立した女性をヒロインとするという発想はとても斬新で，シリーズ第１巻らしく説明的個所が多いのですが，正義を愛し町の平和を守るため活躍する奉行所関係の人たちと欲にまみれて非道を犯す武士や町人たちの生活が生き生きと活写され，すがすがしい作品に仕上がっています。KINDLE版ではまだ２月に本作が出たばかりで他はまだ他の作品はKINDLE化されていないのが残念ですが，期待できるシリーズではないかと思います。現時点では第４作まで書籍版が出ており，第５作目が４月に出るようです。
第２作「過去からの密命」，第３作「挑まれた戦い」，第４作「目眩み万両」，第５作「もたれ攻め」
出会いは嵐のように [アネット・ブロードリック]
SHALOCKMEMO1433
「出会いは嵐のように Courtship Texas Style !
( キャラウェイ・ダンディーズ ２ ) 1992」
アネット・ブロードリック 河まさ子
原題は「テキサス式求愛」
ヒロイン：ジャニン・タルボット(?歳)／幼稚園教諭／赤みがかった茶色の髪，緑の目，長いまつげ，すらりと伸びた脚，色白でちょっとのことでも赤くなる／
ヒーロー：キャメロン（キャム）・キャラウェイ(34歳)／弁護士／がっしりとした肩幅，すらりとした長身，引き締まった腰，長い脚，ブルーの目／
前作から４年後です。あのトニーが18歳になりすっかり大人になって終末で登場します。シリーズの続編での活躍が期待されるイケメンですね。さて，本作のヒーローは次男のキャメロン（キャム）。妻を忌まわしい事故で亡くし，一人娘トリーシャを叔母のレティに預けながら懸命に働いています。トリーシャは両親と暮らせないこともあり，小学校に上がる前の面接であまり友達と遊べない子になっていることがわかり，就学前教育的に附属幼稚園に通うことになりました。そのことをキャムはレティ叔母に知らされていませんでした。大嵐がやって来た日，父子家庭であることを知ったトリーシャの担任のジャニン・タルボットは父親にもっと娘と過ごす時間を持つべきだと注意すべく，サークルＣ牧場を訪れます。この気の強さがジャニンの赤みがかった茶色の髪という表現で暗示されています。赤毛は気が強いというのは，いわばハーレクイン作品のステレオタイプです。妻を失ったという苦しみから逃れるため仕事に邁進していたキャムにとって，初めて出会ったジャニンに女性としての魅力を感じたのは実に５年ぶりのことでした。しかし，自分の父親として対応が悪いと指摘されたキャムはジャニンに「お高くとまった先生に子供の育て方についてとやかく言われる筋合いはありません」と言い返してしまいます。テキサス中で尊敬と評判を得ているキャラウェイ家に対して昂然と非難の言葉を口にできる女性など今まで経験がなかったからです。ジャニンにとっては何家であろうが子供のことが優先するという考え方は，自信の生い立ちと深い関係がありました。家族の愛を知らずに育った，そして自信が女性として大きな秘密を抱えている彼女にとって，子供に対する愛情だけが，しかも愛らしいトリーシャには他のクラスの子供以上の愛情を感じていたのです。町に戻る途中の橋が洪水で流されてしまい，帰るに帰れなくなったジャニンは再びずぶ濡れになりながら牧場に戻り，言い過ぎたと反省していたキャムから謝罪の言葉と手厚い世話を受け，一発でキャムの魅力に参ってしまいます。別ルートで帰ってきた弟のコーディは，以前からキャラウェイ家を襲った事件を調べており，時丁度にジャニンという新たな女性が現れたことに疑いを抱きますが，ちょっと言葉を交わすだけでジャニンに対する疑いを捨てるのでした。牧場に落ち着いたジャニンとキャムは互いの生い立ちを打ち明けあい，子供に対する愛情の深いジャニンにますます引かれていくキャム。あのレティ叔母でさえジャニンを気に入ったようです。かつて父親にも恋人にも去られてしまった経験を持つジャニンはどうしてもあのことをキャムに打ち明けることはできなかったのです。その後二人の間が急速に近づくものの，一定の距離を保ったまま数日が過ぎ，やっと家に帰ることになったジャニン。そして夏休み中牧場でトリーシャやキャムと過ごすことで，一時は自分もキャラウェイ家で家族のような存在になったと思いかけた時，キャムをすっかり愛してしまったことに気づきます。しかし結婚して多くの子供が欲しいと言われたことで，愛するがゆえに結婚はできないと頑なに申し出を断るジャニンに，キャムは違和感を感じますが，何か他の話せない理由があるのかも知れないと無理強いはしませんでした。しかし，ジャニンの家を訪れたキャムが急に倒れてしまい，１週間以上にわたってジャニンはキャムの看病に明け暮れることになります。インフルエンザの症状と働き過ぎによる過労で倒れたキャムを世話することでジャニンは幸せを感じていました。そして病が治りかけたとき二人は寝ぼけた状態で愛を交わすことになっていくのです。アリソンとコールの間に，ケイティの後に更に双子が産まれトニーを含め４人の子持ちになった兄夫婦の産院をジャニンを連れて訪れたキャムはそこで初めてジャニンが結婚を断る理由を知るのですが・・・。
キャラウェイ家を襲う不幸の原因は次作，最終巻に持ち越されてあまり事件解明へのヒントは示されていませんので，３男コーディがおそらく大活躍するのでしょう。３部作以外に関連作がたくさん描かれているこのシリーズ。「テキサス式」というキーワードで広がりをもった好シリーズです。
