シークの孤独 [テレサ・サウスウィック]
SHALOCKMEMO1468
「シークの孤独 To Catch a Sheik
( Desert Bride 1 ) 2003」
テレサ・サウスウィック 小池 桂
原題は「シークをつかまえて」
ヒロイン：ペネロピ（ペニー）・コリーン・ドイル(22歳)／宮廷の秘書，幼児教育とビジネスの学位所有，アメリカ人／小柄な体，卵形の小さな顔，黒縁の大きな眼鏡，美しくなめらかな肌，腰の辺りまであるブロンドの髪，細いウエス尾，すらりとした脚のライン，ふっくらした唇／
ヒーロー：ラフィーク・ハッサン(29歳)／エル・ザフィール王国王子，内務兼外務大臣／身長187センチ，黒い瞳，ややウエーブのかかった短い黒髪，高い頬骨，筋の通った鼻，角張った顎，広い肩とがっしりした胸板／
ハッサン３兄弟のロマンスのミニシリーズ第１作です。８月にこのシリーズの第２作「シークの憂鬱」がディザイア傑作選から出る予定なので，シルエット・ロマンス版のKINDLEを発見したので読み始めました。このすでに配刊が停止しているシルエット・ロマンス・シリーズは多くが再刊されるようになってきていますので，あえてそろえようという気はありませんが，しばらく邦訳から遠ざかっていたテレサ・サウスウィック作品が再び活発に取り上げられるようになってきたので，KINDLE化されているものは少し手に取ってみたいなと考えた次第です。彼女の作品にはとても魅力的なヒロインたちが多いように思っているので，楽しみです。さて，余談ですが，このシリーズで英語タイトルになっているシークの綴りは「Sheikh」ではなく「Sheik」と最後の「h」が省かれています。それがMB版，つまり英国のペーパーバック版の表紙を見ると「h」が入っているようです。まぁこの辺はかなりおおらかなのでしょうね。元々アラビア語の音化を図った英単語でしょうから。
さて本作ですが，ヒロインのペニーは母親を亡くしその遺言に従って幼稚園の経営を夢見る大学を出たての女性。幼稚園開設には莫大な費用がかかることから，エル・ザフィール王家の条件の良い募集に応募し見事にファラ・ハッサン王女（国王の妹）の秘書に採用されます。ところでこの秘書募集の条件というのがまた一風変わったもの。「不美人であること」というのです。目立たずに自分を特別美しいわけではない並みの容姿だと思っているペニーは「その条件ならわたしにぴったり」と自信をもって応募したのでした。ペニーが高額の給与を望む理由はさらにありました。母親が残してくれた遺産をもとに幼稚園開設の準備をしていたペニーはさらに効率の良い投資があると男性に騙され，婚約までしながらついに裏切られ，お金だけ持ちにげされてしまったのでした。傷心の思いを抱きつつも，母の遺言を果たすために前向きに生きて行こうとエル・ザフィールにやって来たペニー。そこで出会ったのがプレイボーイと名高い王子ラフィークでした。一目でラフィークに引かれるペニーですが，一介のシングルマザーの子供の時分と片や王子のラフィークでは身分の違いが明確で，しかも自分は採用の条件の「不美人」であることに自信をもっている容貌。とても釣り合わないということは分かっていました。ところが・・・。
相手が王子であろうが，歯に衣を着せずずばりと舌鋒を繰り出してくるペニーにラフィークは新鮮な魅力を感じてしまったのでした。そして王女の秘書としてエル・ザフィールにやって来たペニーをラフィーク付きの秘書として変更してしまったのです。というのも，以前こどもたちのナニーがラフィークに興味を抱きすぎて裸で彼のベッドにいることが発見されてしまい，危うくスキャンダルになるところだったため即刻解雇され，それに替わる秘書は「不美人」であることという風変わりな条件の由来となったのです。現在の年配の秘書は国王に取り上げられてしまい，そのためラフィークには現在秘書がいなくなっていたのでした。不美人を条件に採用されたペニーであればラフィークの仕事に支障がないという理由で，初めは王女付きだったペニーをラフィークは許可を得て自分の秘書に転勤させたのでした。そこでペニーは問われるまでにこれまでの不幸な生い立ちと，幼稚園開設という壮大な夢を語ることになってしまいます。そしてラフィークはそれに感動と強い興味を覚えます。しかも，小柄で子供っぽく見え，不格好な黒縁の眼鏡をかけたペニーを守ってやりたいという気持ちが強くわき上がってきたのです。これまで付き合ってきた女性とはまったく異なるペニーに興味を抱く自分に戸惑うラフィーク。翌日から二人の仕事は始まります。有能な事務能力を示すペニー。そんなペニーを王室一家はあたたかく迎え入れてくれるのでした。国王からも「実に爽やかな女性だ」と褒められてしまいます。ラフィークには兄のファリーク王子と皇太子のカマルがおり，下に妹のジョハラ王女がいます。さらに国王の妹のファラ王女，ファルーク王子の双子の子供たちヌリとハナと一堂に会した晩餐の場で，予定されている慈善舞踏会，その前にアメリカからやってくる大使館員を招いた晩餐会の企画など大きな仕事があり，それらにペニーも参加して手伝うようにと言われるのですが，正式な晩餐会にでられるようなドレスをもっていないことを正直に告げると，ラフィークはパリへの出張にペニーを連れていき，ワードローブが一杯になるほどの衣装一式を購入してしまうのでした。いわば必要経費だからと説得され，断ることができなくなったペニー。そして乗馬に連れ出されたときラフィークから受けたキス。そんなラフィークの行動の真意を測りかねているうちに大きな舞踏会がやって来てしまうのですが・・・。あえて舞踏会用にとパリでラフィークに買ってもらったドレスを選ばずに，裏方に徹しようとするペニー。ラフィークもまたファラ王女からペニーを誘惑しないように釘を刺されているのですが，次第に強くペニーに引かれてしまうのでした。さて，舞踏会でシンデレラさながらのペニーの運命は・・・。
３兄弟のロマンスの第１作で主な登場人物が出そろいますが，本作を通じてどうやらファラ王女が遠回しで３兄弟に人を愛することを教えていこうとしている雰囲気が感じられます。三男ラフィークがその罠にはまっていく様子がとても自然で，傲慢なラフィークがペニーに言い負かされていくストーリーはとても爽やかです。ロマンスの王道を行くシンデレラストーリー。オススメです。
愛を宿した個人秘書 [ダニー・コリンズ]
SHALOCKMEMO1467
「愛を宿した個人秘書 The Consequence He Must Claim 2016」
ダニー・コリンズ 遠藤康子
原題は「彼が請求すべき結果」
ヒロイン：ソーチャ・ケリー(?歳)／個人秘書／ブロンド，華奢な体型，清らかな顔立ち，美しく丸みをおびたヒップ／
ヒーロー：セサル・モンテロ(?歳)／世界的科学技術企業の経営者，スペイン貴族カスティリョン公爵の息子，子爵／青い目，青い瞳（アクアブルーの瞳），黒い眉／
前作「イタリア富豪の孤独な妻（SHALOCKMEMO1420）」の関連作です。３年間も個人秘書をしてきた雇い主と目眩く一夜を過ごし，婚約を断るつもりで婚約者に会いにいった雇い主のセサルは事故に遭い全身に大火傷を負います。それと同時に事故前の１週間の記憶も失ってしまっていたのです。まぁいろんな状況の変化を説明するのに記憶喪失はとても都合のいい設定ではありますが，１週間分のみの記憶喪失はあり得ないとは言えないまでもかなり特殊な例なのではないでしょうか。そこがまずは引っかかってしまって，なかなか読了までは遠い道のりでしたが，ソーチャがセサルを思う真摯な愛情と，二人の間に結晶が宿っていること，そして育ちが良く美貌に溢れてはいるけれども，意地悪で自分の都合しか考えない愛情の薄いお嬢さんでセサルの婚約者だったディエガの存在などロマンス小説に欠かせない人物設定が揃っている本格的ロマンスであることは，本作の大きな魅力となっています。「あの夜の出来事は必然だった」とソーチャは回想します。個人秘書として一線を画しながらも３年間セサルを愛し続けてきたソーチャ。「でもその結果，この先セサルと結ばれて一生幸せに暮らせるのだと思い込んでしまった」一方で「自分がセサルの結婚相手にふさわしくないことは百も承知していた。」結局自分は「取るに足りない小さな存在なのだ。」一夜を過ごしてセサルの愛を確信したと思っていたソーチャですが，病院に見舞いに行ったソーチャをセサルに会わせないためにディエガは「セサルはとても後悔していたわ。婚約を今にも発表しようというときに，どうしてあんな行為に走ってしまったのかって。それに，あなたを欲望の対象にしてしまったことも，後悔していたと思うわ。それまではとても尊敬していたのにね」とディエガに言われてしまい，当時のセサルの気持ちはソーチャとディエガが入れ替わった立場だったことを確信してはいても，セサルの家族やディエガの家族から見れば，ディエガの言い分が正しいことを否定するだけの確証は，セサルが記憶を失ってしまっている現状では何処にもなかったのです。モンテロ家とフエンテス家の婚姻関係が大きなビジネスのチャンスであることから，セサルが入院している間に着々とディエガとセサルの婚約の話しは進んでしまっていたのでした。未婚の母として地域社会の中で蔑まれてきた母が不憫で，「子供が出来たと打ち明ければ，母は辛い香子を思いだし，再び苦しむだろう。それに子供の父親がセサルだと証明できたところでどうなるのだろう？子供が出来れば結婚してもらえるとでも思っていたの」だろうか。名家としては単なる秘書の子供ではなく家柄にふさわしい名家の令嬢が後継者である息子の相手としてふさわしいと考えるだろうし，最悪産まれてくる子供を取り上げられてしまうかも知れないと思い至ったソーチャは，それ以上ディエガに言い返すことはできないまま，会社を辞めて実家に帰るのでした。それから数ヶ月。無事出産を終えたソーチャを再びあり得なそうな出来事が襲います。当日複数の出産が行われ，救急患者も搬送されてきたためにソーチャの子供と同時間帯に出産した別の女性オクタヴィア・フェランテの子供が取り違えられてしまったのでした。我が子を連れてこられた二人の産婦が互いに我が子ではないと気づいたのです。そしてそのことは検査の結果，女性たちの言い分を確認するために，病院はソーチャの赤ん坊の父親であるセサルに問い合わせしてしまいます。セサルに出産を知らせるつもりのなかったソーチャの知らないところでそんなことが行われていたのでした。病院側はもちろん責任問題に発展することを恐れ，確証を持って赤ん坊を正しい両親の元に返すことが求められており，血液型やDNA検査が必要であることはもっともなことではありますが，産後すぐのソーチャは病院側がそんな対応をとることは思ってもみませんでした。ソーチャはセサルのセカンドネームをとって「エンリケ」と赤ん坊を呼び，アイルランド風に「リッキー」という相性も考えていました。そして父親欄にセサルの名前を記入していたために病院はセサルに連絡を取ったのでした。
一方怪我が落ち着き結婚式を間近に母親が式の準備に忙しくしているところで，ソーチャが事故後自分の元を勝手に退職してしまったことに腹を立てていました。「ソーチャは秘書として働いていた間，ビジネスライクな姿勢を崩さなかったので，二人の関係が上司と部下の枠を出ることはなかった。」というのがセサルの記憶だったのです。そんな時セサルの携帯電話にロンドンの病院から連絡が入り，赤ん坊取り違えの確証を得たいので血液のサンプルを送ってくれと言われ，「記憶のない１週間の内に子供が出来てしまったのだろうか？」と思い至ります。記憶が戻ったわけではなく類推したセサルはロンドンに飛ぶのでした。セサルと出会った「ソーチャはずっと前から，セサルと愛しあう瞬間を思い描いてきた。それなのに，その記憶をセサルと共有することができないなんて。」という状況に，読者はその哀れさにぐっと引き込まれていきます。第２章のこのロンドンの病院での事務的な看護師の対応やセサルとの再会で動揺するソーチャの気持ちの揺れの対比がすばらしく効いています。セサル自身は愛情の薄い両親の元で育ったために愛する男女の間でどんな会話が必要なのかという見本がなく育ちました。ディエガとの結婚もそんな家同士の結びつきに過ぎないのは分かっていましたが，結婚とはそうしたものだという思いしかなかったのです。赤ん坊に接するソーチャの態度を見て「セサルは赤ん坊を抱いたことがなかった。それにいつか自分に子供が出来ても，育児は妻や使用人がするものだと思っていた。そう，子供というのは誰から面倒を見てくれる存在でしかない」と思っていたセサルはソーチャがエンリケに授乳する様子を見てふと赤ん坊と母親という存在に新しい感情が芽生えつつあることに気づくのでした。かつて有能な秘書のソーチャが一度だけ取り乱したことがありました。アイルランドに住む７歳の姪が数時間行方不明になったと連絡が来たときです。その時のソーチャの愛情の深さにセサルは感動したものでした。セサルがなぜ出産を知らせてくれなかったかと問い詰めると，病院に見舞いに行ってもセサル側の家族もディエガも会わせてくれなかったと訴えられます。「あの日，私たちはその話をしたのよ。あなたは結婚をためらっているとわたしに打ち明けた。だから婚約を破棄することにしたのかと思ったの」とソーチャに打ち明けられて愕然とするセサル。「結婚式は取りやめた」と話すセサルは，ソーチャに「わたしはそんなことをして欲しいなんて言ってないわ。あなたに何かを望んでいるわけではないから心配しないで」とはっきり言い返されてしまいます。「息子のために何かしたいのなら，それはあなた次第よ。でもわたしはシングルマザーとしてエンリケを育てていくわ」と毅然として言うソーチャにセサルはある決意をするのでした。二人の結婚に至るにはなお紆余曲折があるのですが，セサルの事故と１週間分の記憶喪失を埋めるように過去と現在が何度も往復して物語られるのが，充実感をもたらします。そしてセサルがソーチャとエンリケに対して愛に溢れた家庭を築いていけるのだろうかというのが終末までストーリーを引っ張っていくのです。そういう意味で本作はセサルの成長譚というべき作品かも知れません。苦労人ソーチャが世の酸いも甘いも知り，そして秘書と雇い主という関係から夫婦の関係，母親，父親としてエンリケにどう対応していったらよいまで含めて，精神的にセサルよりずっと大人でお姉さん的な存在であり，男性にとってある意味頼りがいのある女性として描かれているのが，女性読者からしたらあまり気持ちのいいものではなくなるのかも知れません。そしてさらにディエガの罠がソーチャに仕掛けられたとき，セサルはソーチャに本物の愛情を感じているのを実感していきます。内容の濃い秀作です。
脅迫された花嫁 [ジャクリーン・バード]
SHALOCKMEMO1466
「脅迫された花嫁 A Most Passionate Revenge
( Passion 8 ) 2000」
ジャクリーン・バード 漆原 麗
原題は「ある最も情熱的な復讐」
ヒロイン：ロザリン（ローズ）・メイ(29歳)／医師／長身，長い脚，金褐色の髪，鮮やかな緑色の瞳／
ヒーロー：ハビエル・バルデスピノ(39歳)／スペイン人銀行頭取／身長193センチ，たくましい体，ハンサムな顔立ち，漆黒の髪，焦げ茶色で興奮すると金色に輝く瞳／
現代のムーア人の略奪婚とでも言えそうなストーリーです。夫ハビエルのツンデレぶりが炸裂することも当世風ですが，かといって激しいだけのロマンスストーリーかというとそんなことはなく，「お医者さんと看護婦さんごっこをしたい？」と最後の方の一句にあるように，コメディタッチの部分が時々顔を出し，それがちょっとおしゃれで可愛らしい雰囲気を一つの底流として忍ばせる結果になり，本作をあたたかい雰囲気に仕上げています。スペイン人の頑固で誇り高い，しかも伝統を大切にする国民性を体現するバルデスピノ一族。「193センチのたくましい体にハンサムな顔立ちに漆黒の髪。焦げ茶色の瞳」のハビエルは10年前，大学入学の資金稼ぎをしていたアルバイトでモデルをしていたロザリン（ローズ）と出会い，互いに目眩く一夜を過ごします。しかし，二人の間を裂いたのはハビエルの親友セバスチャンでした。セバスチャンはハビエルに憧れる妹カティアの気持ちをなんとか達成させたいと，ハビエルとロザリンが結ばれないように，二人の間に互いに疑心を抱かせるように嘘を重ねたのでした。結果，不幸な事故で大火傷を負ったハビエルが入院している間にカティアに看護をさせ，数ヶ月後に二人を夫婦にしてしまいます。一方傷心のロザリンはイギリスに帰って医師になるための大学生活を送りますが，妊娠に気付き，ハビエルに連絡を取ろうとしますが，間にセバスチャンが入り込み，ハビエルが婚約し，結婚間近だと，そしてハビエルが愛しているのはカティアだと嘘をつくのでした。この時電話に出たのがセバスチャンであったことも偶然であり，その偶然を生かしたセバスチャンの陰謀勝ちだったわけですが，電話の内容を聞いたロザリンはそのショックで流産してしまい，以来ハビエルには一切連絡を取ろうとしませんでした。そして見事医者になったロザリンは，医者だった両親と同じように世界中を飛び回り海外医療援助機関の医者として，３年間殆ど休暇も取らずに緊急の治療を必要としている人々に手を差し伸べてきたのでした。そんなロザリンの様子を見ていた上司が３カ月間の休暇をとるよう彼女に命じます。それを待ちかねていたのは，両親亡き後彼女の世話をしてくれた叔父夫婦の娘で従妹のアンでした。アンは恋人ジェイミーとの結婚を許してもらうためにジェイミーの一家の長であり，従兄の男性を叔父夫婦と一緒に迎えて欲しいと頼むのです。その従兄こそ，あのハビエルでした。当初10年前の19歳のころとはまったく落ち着き方も異なる医師としてのロザリンに気づかないでいる様子のハビエルにホッとしたロザリンですが，どうしても自分を捨てて流産の原因となったハビエルに冷たい態度をとってしまうのでした。叔父夫婦やアンになんとかハビエルに誠実に対応して欲しいと頼み込まれ，もう29歳になった自分がいつまでも19歳の時を引きずってはいけないと思い直し，普通の会話を心がけますが・・・。その後，ハビエルやジェイミーの祖父ドン・パブロ・オルテガ・バルデスピノが79歳で心臓が弱く病気がちで旅行ができず，婚約の挨拶にスペインに行くときに独身のアンがジェイミーと行動を共にすることはスペインではゆるされないので，お目付役としてロザリンについて行って欲しいと頼まれたとき，たとえ数日でもハビエルと行動を共にするのは気持ち的に自信がないと考えたロザリンはその要請を断ろうとするのですが，一家の財政的な部分はハビエルがすべて把握しており，自分たちの結婚のためにはハビエルの言うことには逆らえないと必死で頼み込むアンの気持ちに負けて，ロザリンは仕方なく一行について行くことになるのでした。そして，10年前のことを逆に恨んでいるハビエルにより強引にプロポーズされ，祖父がハビエルとロザリンの結婚によって少しでも息を長らえることができると説得されると医師としてその申し出を断ることができなくなり・・・。と急速にストーリーが進展していくのですが，ハビエルの亡妻カティアの存在，そして時々現れるイザベルというハビエルに甘えてくる女性の存在などに嫉妬を感じる自分の気持ちにロザリンは未だにハビエルを愛し続けていることに気づいていくのです。時に冷たく自分の思いどおりに人を動かそうとするハビエルと，時に限りなく優しくなるハビエル，そして激しく欲望をぶつけてくるハビエルと時々に違った姿を見せるハビエルに戸惑うロザリンですが，どんなハビエルにも自分は愛を感じてしまうことにロザリンは幸せを感じていくのでした。そして，ついに祖父のドン・パブロを看取ることになってしまうロザリン。その葬儀のあとのパーティで，ロザリンとハビエルとセバスチャンの秘密が明かされていくのです。
絶世の美女でありながらそのことに気づいていないロザリンの天然さと愛情深さ，ツンデレながら絶対的なカリスマ性を持ちながら後悔を背負って10年を過ごしてきたハビエルの心の傷を中心テーマとして描き上げたジャクリーン・バードらしいイチオシ作品です。
シンデレラの最後の恋 [スカーレット・ウィルソン]
SHALOCKMEMO1465
「シンデレラの最後の恋 Holiday with the Millionaire
(愛しの億万長者 １) 2016」
スカーレット・ウィルソン 八坂よしみ
原題は「億万長者と休日を」
ヒロイン：ララ・キャラウェイ(26歳)／ナニー／甘い物好き，青い瞳，女らしい曲線，長い脚，ブロンドの巻毛，シェフィールドの出身，かわいらしい，誇り高いが自分に自信がない／
ヒーロー：ルーベン・タイラー(?歳)／スポーツ・エージェント／アイルランド訛りの英語，筋肉質，豊かで黒っぽい髪，暗褐色の瞳，端整な顔立ち，引き締まった腹部，イートン校出身，両親の不仲がトラウマ／
まさかのダブルブッキング？雇い主家族がバカンスで留守にする間，コナー夫妻の豪邸の管理をする名目で住んでいていいと言われた息子トリスタンのナニーのララ・キャラウェイですが，そこに見知らぬイケメンがやって来ます。ルーベン・タイラー。スポーツエージェントとして世界を飛び回る富豪です。どうやら雇い主夫婦が互いに了承を得ないままどちらにもバカンス中の豪邸に住む許可を出してしまったようです。ララは恋人ジョシュに裏切られ傷心を抱えたまま友人だった夫人アディソンに誘われてナニーを務めることになったのですが，今は住む家を自分を裏切った元恋人とパートナーに乗っ取られてしまい帰る場所もありません。強盗が忍び込んだと思い込んだララは今のソファでくつろぐルーベン・タイラーを後ろから殴り，すぐに警察を呼びます。互いの誤解が解けたのはしばらく経ってからでした。かくも天然なララにルーベンは恋をしてしまいます。しかも，恋人が他の女性と一緒にいるところを見て動転して家を飛びだしてきたばかりのララは満足に着る物さえもってくる暇がありませんでした。夫人のものを借りて着ているに過ぎません。しかもしばらく同居を余儀なくされた相手の男性タイラーはすこぶる付きのイケメン。失恋の痛手から立ち直る暇もなく，すぐに別の男性に気を許してはいけないと，自分に言い聞かせるララでした。ちょっとドタバタ・ラブロマンス的に始まった本作ですが。やがて，ララが昔から夢見ていた豪華地中海クルーズにタイラーも同行することになり，二人のロマンスが次第にクルーズの最中に進展していくことになります。初めに予約していたのとは違う豪華なスイートルームをルーベンが押さえ，しかも着る物さえ，ルーベンがお金を出してくれるという夢のような展開に次第にララの気持ちもほぐれてきます。２週間後には再びナニーとして働き，もうルーベンとは出会うこともないだろうと，気持ちを許すことを拒みつつ，しかしルーベンの幼少期の不幸な生い立ちを聞くにつれ，同情と愛情を感じてしまうララ。そして周囲の人たちを振り向かせる女性としての魅力を振りまきながら，学歴のない自分に自信が持てずに，自分の美しさに気づいていないララに，ルーベンはすっかり心を奪われ，それでもララの将来への夢を捨てずに前向きに行こうとしていく姿に尊敬の念と，それを見守り助けてあげたいという気持ちを抱きながら，欲望にも苛まれていくルーベンの複雑な心境が素晴らしく描かれています。あたたかくちょっぴり愛らしい極上ロマンスです。
