ラベンダーの残り香 [モーリーン・チャイルド]
SHALOCKMEMO993
「ラベンダーの残り香 Falling for King's Fortune
（キング家の花嫁 ３） 2008」
モーリーン・チャイルド 八坂よしみ
原題は「キングの運に囚われて」とでも訳すのでしょうか。三部作の締めくくりは三男ジャクソンの「Falling Love」の物語です。今回の出会いの場所はホテルのバー。初めから捜していたのはヒロインのカシオペア（ケーシー）の方でした。
2009年3月から３ヶ月連続で刊行された三部作ですが，次の三部作は2010年7月から10月の連続三ヶ月です。第一シリーズのバークフィールドに続き，今度は舞台も少し変わっていくのでしょうね。第4作はキングビーチ社のジェシー・キングとベラ・クルーズのロマンスです。
さて，本作ですが，ヒーローとヒロインの出会い方に工夫を凝らしています。ケーシーが試験管ベビーで出産したミアの父親が病院側の手違いでジャクソン・キングであることがケーシーに分かってしまいます。そのことを告げる必要があると判断したケーシーはホテルのバーで偶然を装ってジャクソンを待ち構えています。ふと目が合ったケーシーに惹かれるように声を掛けたジャクソン。サファイアブルーの瞳，ふっくらした唇，長身とすらりとした脚に魅力を感じたジャクソン。いつもの一夜限りの女性と思って誘ってみると，意外とすんなりと燃え上がったしまった二人。そして翌朝ラベンダーの香りだけを残していなくなってしまったケーシーを，ジャクソンはアシスタントに命じて探し始めるのでした。一方婚約者候補のマリアン・コーニスとはいわゆる便宜的結婚を考えています。ジェット機会社を経営するジャクソンはコーニス家のもつ私設飛行場との提携が事業拡大に大きなメリットがあると思っていたからでした。娘を手元に置いて安全に育てたいと思うジャクソンはまさにキング家の男子らしく考え，行動する人だということをケーシーは分からなかったようです。しかし，言いなりにはならずにしっかりと自己主張するケーシーに読者としては魅力を感じます。そしてキング家の先輩嫁であるジーナやジュリーともうまくやっていけるケーシーは，牧場やワイナリーのＰＲやウェブの更新に力を発揮し、仕事も含めてキング家に入り込んでいくのです。さらに思いがけずもう一人の子供を授かるという幸運に恵まれたケーシー。それに対して愛を信じられずなかなか肝腎な一言を言えないジャクソンに苛つかせられながらも，物語に入り込んでしまうモーリーン・チャイルドのうまさにすっかりのせられてしまう１作でした。
まやかしのクイーン [モーリーン・チャイルド]
SHALOCKMEMO992
「まやかしのクイーン Marrying for King's Millions
（キング家の花嫁 ２） 2008」
モーリーン・チャイルド 江本 萌
キング家の花嫁のシリーズの第2弾です。キング家の次男でワイナリー経営者のトラヴィス・キングと，かつてのキング家の料理人の娘でベーカリーを開くために資金を貯めている女性ジュリー・オハラのロマンスです。キング家の本拠地がどこなのかは第1巻では示されませんでしたが，本作で「バークフィールド」という町の名前が出てきます。Googleでざっと検索するとカリフォルニアの有名なサンアンドレアス断層の記事の中に「パークフィールド」という名前が出てきますので，おそらくこのあたりを想定した架空の地名なのでしょう。それ以上はあえて深追いはしませんでした，いずれシリーズを読んでいく中でまた登場するかもしれません。「バークフィールドは小さいながらも活気ある町」で「地元の人間は高速道路でⅠ時間以上もかけて周辺の大きな町に行ったりせず町内で買い物をすませる」とありますので。まあ普通の地方都市という感じなのでしょう。また，キング三兄弟の「父が４人兄弟で，それぞれ３人以上の息子をもうけていた」斗有，「カリフォルニアで石を投げれば，かららずいとこの誰かに当たる」などとあり，何人かの名前も出てきます。まずキング・コンピュータのネイサン，双子のグリフィンとジェラルドが結婚式の場面で登場します。いずれも男子ばかりですのでキング家は男系一族なのかと思ってしまいます。まだこれから女性の名前も段々に登場してくるのかもしれませんし，三兄弟の子どもたちはいずれも娘ばかりですから，そんな形でバランスを取ろうとしているのかもしれません。いずれにしてもこのシリーズを長続きさせようとする作者の意図が感じられて面白いです。もし全ての「キング」たちを主人公にして書き続ければ，一大キング帝国の壮大なロマンス絵巻が広がるでしょう。現在つかんでいるのは“Kings of California”のシリーズの11巻と番外編１作の計12作ですが（数え違いがあるかもしれません），次第にカリフォルニアでは飽き足らなくなり，アメリカ全土，さらには海外にまで足を伸ばし，いずれ日系のキングが登場するかもしれませんね。
さて，本作ですが，トラヴィスとジュリーの結婚式直前の場面から始まります。ワイナリーを経営するトラヴィスは販路拡大のためトーマス・ヘンリーとの契約を進めていました。しかし，独身のトラヴィスにトーマスはいい返事を保留しています。そこで便宜的花嫁として幼い頃から遊び仲間だったジュリーに便宜的結婚を申し出たのでした。ベーカリーの開店資金がなかなか集まらないジュリーとしても１年の契約期間が終了したら資金を提供するというトラヴィスの提案には逆らえなかったのです。そして，なにかと二人の間の磁石が強くなり始めたときパパラッチによる過激な写真や，思わぬ邪魔が入ります。ジュリーはかつてジャン・クロード・ドーセットというフランス人男性と結婚していました。しかし結婚生活はうまくいかず離婚したのですが，結婚披露パーティにドーセットが現れ驚愕の事実をジュリーとトラヴィスに話すのでした。それは，二人がまだ正式に離婚していないと言うこと・・・。つまりジュリーは重婚を犯しているというのです。ドーセットの狙いはダタ一つ，つまり金銭の要求でした。ドーセットを追い払うためトラヴィスは10万ドルの小切手を渡します。この件を兄弟たちに話すとアダムはドーセットを詳しく調べ，必ず弱みを握る必要があると言います。トラヴィスはまず新婚旅行先をメキシコに変更し，地元の法務官に交渉してドーセットとジュリーの離婚を成立させ，自分とジュリーの結婚を正式なものにしようとします。ところが，新婚旅行先のホテルのベランダで魅力的なジュリーに触れている写真が翌日の新聞にでかでかと出てしまいます。きっとドーセットの仕業・・・。このあともドーセットはなにかとマスコミを使って嫌がらせをしてくるのです。業を煮やしたジュリーはドーセットに直接会って嫌がらせを止めるよう交渉しようとするのですが，それも逆に写真に撮られ侮辱的なコメントを付けられてしまうのでした。トラヴィスはジュリーにますます引かれていく自分と，ドーセットとジュリーが未だに関係を続けているのではないかという疑いとの間で板挟みになり，最後までジュリーを信用できない自分に焦りを感じていました。そんなとき，ジュリーの妊娠が分かります。さて，二人の関係は？そしてトラヴィスはうまく商談をまとめられるのでしょうか。キング家という常に注目を浴びている一家とマスコミとの関係を中心題材に描き，これからもこんなことが愛するもの同士の関係を邪魔することになるということをはっきりさせている作品です。日本ではいわゆる芸能週刊誌的な存在が欧米ではタブロイド紙ということなのでしょうか。芸能リポーターという人々が日本でも芸能人を追っかけ，心ない質問をすることで嫌な思いをしているのを見ていますが，それを知りたがる読者がいるということも事実で，また社会的影響力の強い公人であればプライバシーが侵害されるのも有名料という人もいますが，あの，人の名誉や心を傷つけることを平気で質問し，さらにそれを報道の自由だと主張する人たちには本当に腹が立ちます。少なくても自分がそれに荷担していないことだけでも救われているのですが・・・。
冷たい瞳，熱い唇 [モーリーン・チャイルド]
SHALOCKMEMO991
「冷たい瞳，熱い唇 Bargaining for King's Baby
（キング家の花嫁 １） 2008」
モーリーン・チャイルド 氏家真智子
キング家の長男アダムが欲していたのは曾祖父が切り売りしてしまった土地を取り戻すことを人生の目標としてきた。あとは隣のトリノ家が所有している20エーカーの土地が残るばかり。これを手に入れれば，かつてキング家が所有していたほぼ元の土地が手に入れられる。
このシリーズは多くの作品が残されており今も関連作が作られている作者の大ヒットシリーズですが，本作はその第1作になります。キング家の３兄弟（牧場主のアダム，ぶどう園経営者の次男トラヴィス，航空機会社経営の三男ジャクソン）が始めに紹介されています。初期の三部作になるでしょう。
今回のヒロインは，隣家のトリノ家の一人娘ジーナ。10代の頃からアダムに恋心を抱きつつ，すでに30歳を迎えてしまいます。父に土地譲渡の交渉に来たアダムにジーナがした提案とは・・・。「わたしはずっと前からアダムを愛してきた。ひょっとしたら彼を愛するために生まれてきたのかもしれない」と一途に想い続けるジーナの切ない想いが彼女の行動の一つ一つに表れてきます。しかし妻と子供を一瞬のうちに亡くしてしまったアダムはそれ以後自分の心を閉じ込めてしまい，仕事以外には興味を示さなくなってしまっていたのでした。そんな頑ななアダムの心を何とか解きほぐせるのではないかとジーナはアダムと便宜的な結婚を決意します。しかし，なかなかアダムの心の壁は崩せません。ジーナは始めアダムとの間に子供が出来てしまえば結婚を解消しなければならない契約であったため，予防措置をしていましたが，次第にアダムの心が自分にも向いてきたと思いついに妊娠しますが，それは，アダムとの別れの日でもありました。兄ニックの元に旅立ったジーナ。アダムは何かと自分に言い訳を続けていますが，弟のトラヴィスやハウスキーパーのエスメラルダから毎日のように責められます。そしてついにアダムの心が溶ける日が来ました。ジーナの父親のサルヴァトーレがジーナの流産を告げに来たのです。妊娠していないのであればジーナとの結婚生活はまだやり直せると考えたアダムはジーナの元に駆けつけます。終わり方はやや唐突な感じがしますが，ここまで引っ張ってくれば，またシリーズがさらに続くことを考えれば，まぁこれでも許されるのではないでしょうか。
夢から覚めたシンデレラ [モーリーン・チャイルド]
SHALOCKMEMO984
「夢から覚めたシンデレラ Double the Trouble 2014」
モーリン・チャイルド 高山 恵
「キング家の花嫁」シリーズの関連作です。まだこのシリーズには手を付けていなかったので，さっそく第１作を購入しました。紙本ではもっていたのですが，最近は電子版があるものはダブりを気にせずに電子本を購入することにしています。それは，暗いところでも読めることと，活字の大きさを変えられることが大きな要因です。もちろん，場所を取らないことが最大の要因ですが・・・。ただ，もしAmazonさんがつぶれてしまうと，これらの電子本の価値はゼロになってしまうわけですが，それでも，一度読んだものを読み直すことが今のところ考えていないことや，すでに購入している紙本だけであと50年は読みつつけていけるだけのものをもっているので，それの心配はしていません。
さて本作ですが，“Billionaires and Babies”のシリーズにも入っています。生後八ヶ月の双子の男女の兄妹を育てているペニー・オークス（本名はペネロープでしょうか？作中には示されていないようですが）。父親はキング家の双子の兄コルトン（通称コルト）ですが，ペニーとコルトは1年前に結婚式を挙げ，その翌日に離婚という超スピード離婚の二人でした。コルトの方が結婚生活に自分は向いていないと結婚を投げ出し逃げてしまったからです。その理由はペニーに何度も聞かれますがついに終盤まで明かされません。どうも両親の死と関係があるらしく，双子の弟コナーはその理由を知っているようですが，兄の心境を義姉に話すことはしません。そして生活に追われているペニーを見て，弟のロバートがコルトの元を訪れ，双子の子供のことを話してしまうところから物語は動き出します。自分がペニーの元を去って離婚したにもかかわらずコルトはペニーが子供のことを知らせてくれなかったことでペニーを責めるのでした。なんて勝手な男！！！。ペニーが腹を立てるのは当然です。そしてコルトは双子の子供に関わらせてくれるようにペニーを脅すのですが，それでも自分が子供やペニーと一緒に住むことはなかなか承知しません。ただ生活に困窮を来しているペニーに金銭面の援助は惜しまずにするのですが，自分一人で子供を育てるつもりのペニーはプライドを捨てずにコルトの申し出を断り続けます。そして将来を二人で話し合うことはなかなか難しい二人でした。唯一の解決策はコルトが過去のしがらみを脱出し現在と未来に向けて気持ちを切り替えることなのですが，コルト自身にとってはこれもずいぶんと難しいことのようです。ペニーの弟ロバートと婚約者で弁護士のマリアはとても素敵なカップルです。父を亡くした後姉に育ててもらったことを心から感謝しているロバートは姉の窮状を見かねてコルトに子供のことを打ち明けたのですが，なかなか煮え切らないコルトの態度にロバートも言わなければよかったと公開する場面もあります。しかしペニーと子供たちの生活が少し改善されたことは明るい光が見えてきたところです。ペニーは突然自分の元を去って行ったコルトを今でも愛し続けています。しかしコルトが過去のしがらみから抜け出すことが難しいことも理解しています。常に危険と隣り合わせのことに挑戦し続けるコルトの生活ぶりは自ら死に向かって進もうとしているとしかペニーには理解できません。コルトの側からすると家族を最優先にするキング家の伝統に則って双子の子供たちに関わっていこうとするのですが，金銭面だけでなく愛情の方が大切だとペニーに言われると，家庭に縛り付けられるのは自分にはできないと苦悩するコルトでした。ペニー，コルトの双方の頑固さ合戦で終盤まで引っ張ります。そして今コルトがいるうちだけでも愛していこうとするペニーの健気な気持ちがなんとも愛らしく，こんなにペニーに思われているコルトは幸せ者だと思うのですが・・・。そんな切ない一面を描いた作品です。コルトの気持ちの変化が最後の最後に描かれます。
愛なき結婚指輪 [モーリーン・チャイルド]
SHALOCKMEMO427
「愛なき結婚指輪 Seduced by the Rich Man
（失恋に乾杯 ２） 2007」
モーリーン・チャイルド 広瀬夏希
フラワー・デザイナーのジャニーン・シェイカー，友人のデビー・ハリス，ケイトリン・モンローの３人は失恋の痛手をいやすため，最高級リゾートホテル「ファンタジー」で３週間の休暇を過ごしていた。
ジャニーンは婚約者のジョン・プレンティスの投資話に乗り，ほとんどの財産を出資したあげく，結婚式の数日前に婚約を解消されてしまったばかり。出資した金は戻ってこず，ジョンが詐欺師であることに気づいたのは，婚約を解消されてからだった。
ケイトリンの知り合いのマックス・ストライバーもそんな折，「ファンタジー」のスイートルームに滞在していた。オーナーのガブリエル・ボーンは友人であり，無理の利く間柄だった。その，マックスの元に，離婚した妻のエリザベスがマックスを追いかけてホテルに来るという情報がガブリエルからもたらされる。何とかしなければと思ったマックスは，ホテルで知り合ったジャニーンが金銭的に困っていることを知り，偽装結婚を持ちかける。婚約者から裏切られたばかりで男性不信に陥っていたジャニーンだが，魅力的なマックスと，一夜を過ごし，マックスが元妻から逃れるためという理由に無理に自らを納得させ，偽装結婚に応じる。しかし，始めて結ばれた関係が妊娠に発展するとは思っても見なかった。
モーリーン・チャイルドはこの有りそうな偽装結婚の設定を，これでもか，というように二人が誤解しあい，気持ちが離れるように，次々に二人の関係に罠を仕掛け，ありがちな物語に変化を持たせる。ジャニーンの本当の理解者である友人デビーは，常にジャニーンの気持ちを推し量り，最後まで信頼し続ける。読者にとってはこのデビーの絶対的な友情と信頼のみが救いであり，ジャニーンに感情移入できるよう，実に巧みにストーリーを積み上げていく。モーリーン・チャイルドの面目躍如たる傑作。斜麓駆も，１時間半での一気読みでした。
明日なき結婚 [モーリーン・チャイルド]
SHALOCKMEMO326
「明日なき結婚 Did You Say Twins? （富豪一族：知られざる相続人 ７） 2001」
モーリーン・チャイルド 佐藤利恵
１０年前、最愛の恋人サムからのプロポーズをある理由から断ったミシェル。再会した彼が、事故で亡くなった友人夫婦の遺児である双子の赤ん坊を育てることになったと知り、あと先も考えずに手伝いを申し出てしまったが…。
「富豪一族：知られざる相続人」最終話。
双子の子供の後見人となった海兵隊員サムとイベント・プランナーのミシェルのロマンス。
サムはこのシリーズ最後のフォーチュン一族。
最後にこのシリーズに出てきた発見されたフォーチュン一族が一堂に会して，結婚式に参列し，大団円を迎える。
次のシリーズは，ハーレクイン・スペシャル・エディションから始まるようだ。
