秘書はシンデレラ [スーザン・メイアー]
SHALOCKMEMO1147
「秘書はシンデレラ Her Brooding Italian Boss 2015」
スーザン・メイアー 庭植奈穂子
まさにシンデレラ・ストーリー。ヒーローのアントニオ・バルトロッチ(イニシアルはAB)は世界的な画家で，しかも父親は引退した富豪の実業家コンスタンツォ。親友の結婚式でベストマンの一人を務めているアントニオは新婦側のブライズメイドの一人ローラ・ベスが気になり始めます。なにか悩みを抱えている様子に・・・。ローラ・ベスは今最悪の状況でした。ルームメイトが結婚してしまったので住む家を失い，仕事も失い，しかも妊娠して，その父親からは認知しないと宣告されてしまったのです。この三重苦からどうやって逃れよう，と悩みはつきなかったからです。祝賀パーティーでコンスタンツォからアントニオの秘書をしないかと誘われたローラ・ベスはたちまちその提案を承諾したのでした。これで一気に悩みが解決するかも・・・。自家用ジェットでイタリアについてみるとコンスタンツォの提案をアントニオは知らずにいて，腹を立てています。このままではすぐ首になってアメリカに帰されてしまうかも・・・。なんとかして仕事にしがみつこうとするローラ・ベスは，アントニオが２年前に世界的に名高いモデルで妻のジゼラを失った悲しみから抜け出せずにいるのではないかと思い，何とかしてその悲しみからアントニオを抜け出させたいと思います。その時点ですでにローラ・ベスはアントニオを愛し始めていたのですが，普通の娘の自分が富豪の生活について行けるはずもなく，別世界にいることを忘れまいとしています。自分が何故妊娠することになってしまったかをアントニオに尋ねられて説明し，替わりに亡妻とのことを話すように誘いをかけてみますがアントニオは頑なに口をつぐみます。やがて，ローラ・ベスを描いてみたいと考え始めたアントニオにローラ・ベスは創造こそ，アントニオが自分を取り戻すきっかけになるのではとモデルを買って出ます。しかしなかなかポーズが決まらず，何度か壁に当たっている様子。一度はドレス姿で納得したアントニオですが，どのポーズがいいかが決まらない様子。ついにバルセロナでのパーティに逃げるようにアントニオ。その様子をロレンツォが気付きローラ・ベスをバルセロナに伴います。そして自分は理由を付けてイタリアに帰ってしまったのでした。二人で観光しているときに，きっかけがあり「愛している」と言ってしまったローラ・ベスに突然機嫌が悪くなるアントニオ。しかしついにローラ・ベスの粘り勝ちでアントニオは亡妻との関係を告白するのでした。そしてポーズも決まった様子。しかし，子供を失い女性を信用できなくなったアントニオからローラ・ベスに対する愛の言葉は聞かれません。「これで私のいる場所はなくなったわ」とアントニオが出かけている間に，ケンタッキーの我が家に帰ってしまうローラ・ベスでした。
過去との決別，一人で抱え込んでいた芸術家としてのアントニオの心の苦悩がローラ・ベスによって解放され再び生きる目標が見つけられたとき，二人の愛が接点を持ち始めます。自分を捨てた父を許す気持ちもアントニオに芽生え，自分の子供でないローラ・ベスの子供とも，かつて子供を失ったアントニオの心の隙間を埋めてくれる存在になるでしょう。ちょっとご都合の良すぎる展開ですが，それだけに安心して読み進められるロマンスの王道を行く作品です。
砂漠に咲いた薔薇 [メレディス・ウェバー]
SHALOCKMEMO1146
「砂漠に咲いた薔薇 The Sheikh Doctor's Bride 2015」
メレディス・ウェバー 八坂よしみ
ハーレクイン版とミルズ＆ブーン版の表紙イメージを比較してみましたが，圧倒的に上のハーレクイン版の方がいいですね。邦訳版の方はなんだかアラビア風ならなんでもいいという感じの表紙ですから，個性に欠けます。
さて本作はシークものと医療ものを融合した作品です。アンベラク国という砂漠と美しい海岸線の国の皇太子，例によって長い名前ですが，ファリード・イブン・ヤディム・イブン・ムスタファ・ファルークは，両親の不和から叔父である現国王に育てられたも同然。そろそろ結婚適齢期？39歳ですから，立派な大人ですが，結婚にはどうも足が向かないでいるようです。それは両親の不和により，母親から捨てられ，父親の最期を間近で見てしまったためでした。叔父はファリードを連れて馬の買い付けでオーストラリアのケイトの母の経営する牧場にやってきます。ケイトの母のサリー・アンドルーズは馬のブリーダーとして牧場を経営していますが，経営はあまり順調とは言えませんでした。もしこの王族の依頼を受けることができたならかなり名前も売れて経営も順調になるかもしれません。ケイトは救急救命医としてアメリカで働いていましたが，父親が亡くなったため帰国しており，母の手伝いをしながら障害を持つ弟の世話もしていました。そこに不機嫌な様子のファリードがやってきたのです。そして国王がケイトにとんでもない提案をします。ファリードと１年間便宜的な結婚をしてくれれば，牧場で育てられている馬を買い上げ，運営のための牧童も雇ってあげようというものでした。何より，女性の医師が不足している国情の改善にも役立つというのです。
昔の砂漠の国のように金で買われた花嫁という設定に驚きと恐ろしさを感じたケイトですが，国王の切なる願いと牧場の経営に役立つという思いに駆られて承諾するのでした。そして更に条件として結婚式が済むまでファリードには花嫁が誰かは知らせないというのです。ファリードは自分の母が赤毛のヨーロッパ人で金と引き替えに父と結婚したことを何よりいやがっていたのですが，それは誰にも話していませんでした。目眩く美しい砂漠の国アンベラクで，ケイトは飛行機の上空からの眺めの段階からこの国に惹かれていきます。しかしファリードの想いを推し量ることができず，不安を抱いたままでした。なにかと自分の言葉に異議を唱えることもあるケイトにファリードは冷たい態度を取るのですが，実は互いにオーストラリアで初めて会ったときから惹かれるものを感じていたのでした。あとは様々な出来事をとおして二人の気持ちは次第に近づいて行くのですが・・・。しかし母の牧場で大切にしていた馬が心ない人によって流れ弾に当たって死んでしまったことを知らされ，馬が唯一の友達であった弟を心配して帰国することにしたケイト。結婚もこのまま解消かという思いを抱えたまま帰国したケイトの元に，ファリードがやってきて，母馬の出産を手伝うのでした。
過去の経験に囚われて愛を信じられなくなった皇太子が便宜的な妻の愛情によって心を開き幸せを手にしていくという物語です。ヒロインが32歳というのもかなり年齢が高く，大人のロマンスという雰囲気が全編に漂います。
