月明かりのタバサ [ベティ・ニールズ]
SHALOCKMEMO1275
「月明かりのタバサ Tabitha in Moonlight 1976」
ベティ・ニールズ 森 香夏子
原題は「月明かりのタビサ」
ヒロイン：タバサ（タビー）・クローリー(25歳)／主任看護師／平凡な顔立ち，低い鼻に大きな口，榛色の目，茶色の髪／
ヒーロー：マリウス・ファン・ビーク(38歳)／オランダ人整形外科専門医／スタイル抜群，長身，彫りの深い顔立ち，ライトブラウンの髪，秀でた額，穏やかなグレーの瞳／
「tabitha」をどうして邦訳ではタバサとしてしまったのだろうか。編集部に聞いてみたいところですが・・・。作者らしい看護師と年の離れたオランダ人医師という設定です。病院の医師が転んで両膝を怪我してしまいしばらくの間オランダ人医師が代診でやって来ます。病院では医師や周囲の看護師たちから絶大な信頼を寄せられている主任看護師タバサ（タビー）は15歳の時母が亡くなり，それから５年後に父が再婚。20歳で見習い看護師だったタビーは病院のある町から50キロほど離れた大聖堂のある町の実家チッドレイクには週末の休みの時ぐらいしか帰宅できないでいます。その父も亡くなり，家には継母と連れ子のリリスだけになっています。家は父が自分に残してくれたはずなのに継母は自分のものだと主張。継妹のリリスは誰しも振り向くような美貌の持ち主で，父亡き後継母はタビーと自分の娘リリスをしょっちゅう比較し，目立たない仕事ばかりの愚かな娘と貶めるようなことを平気で言うようになっています。他人の前では一応小声で言うだけですが，家族だけになると平気でタビーを非難しています。かつて家政婦をしていたメグもたちまち家から追い出してしまい，タビーは病院の近くのアパートでメグと一緒に暮らしているのでした。意地悪の継母と外見ばかり気にする姉妹というまさにシンデレラ的設定。おとぎ話を地で行くストーリー展開です。パーディでヒーローと踊る場面も登場し，そしてスタイル抜群で仕事が出来るタビーは泳ぎも得意。アウトドア派のタビーですが読書も好きでヒーローとは趣味もしっかり合います。しかし自分は継妹と比較して目立たず美しくもないとすっかり自信を失っているヒーローを継妹が追いかけているのも苦々しくは思っていても，いつも自分が身を引いてしまいます。そんなタビーに自信を持たせるためにヒーロー，マリウスはいくつかの企画をします。怪我をした病院の医師ビル・レイナード夫妻や病院に運び込まれた自分の恩師ジョン・バウにも協力を仰ぎ，タビーの自信回復作戦を実行しますが，果たしてそれは成功するのでしょうか。ベティ・ニールズ流現代のシンデレラ物語です。今回作品整理をしながら何冊か作者の作品を購入しましたので，合間合間に読んでいきたいと思います。
王と不器用な愛人 [アビー・グリーン]
SHALOCKMEMO1274
「王と不器用な愛人 An Heir Fit for a King
( One Night with Consequences 11 ) 2015」
アビー・グリーン 結城玲子
原題は「王にふさわしい跡取り」
ヒロイン：レイラ・アマール・ラクシュミ・ヴェルギーズ(？歳)／調香師，「ハウス・オブ・レイラ」経営者／かすかにオリーブ色がかった肌，通った鼻筋，ふっくらした唇，華奢な顎，高い頬骨，黒髪，エメラルド色の瞳，170センチ以上の長身，ベジタリアンだが魚は食べる／
ヒーロー：アリクサンダ（アリックス）・ソール・アルマリック・サン・クロワ(？歳)／サン・クロワ国国王，実業家／グレーの瞳，浅黒くオリーブ色がかった肌，高い頬骨，官能的な口元，彫りの深い目鼻立ち，太く黒々とした眉，180センチ以上の長身，短く刈り込んだ黒髪／
本作のヒロインはロマンス作品には余り登場しないインド系の美女でパリのヴァンドーム広場のホテル・リッツの向かい側のビルにある香水店「ハウス・オブ・レイラ」の経営者です。母が若い頃未婚の母となり，自立して生きることを余儀なくされたレイラが母が残した建物で始めた店舗です。店舗の上階のフラットに住み，向かいのホテルの様子が店からもフラットからも見渡せる絶好の場所にあります。ある日ロールスロイスから降り立った男性，それがヒーローのアリックスでした。アリックスはレイラの店にやってきて愛人にふさわしい香水を注文します。母が愛人として実父から捨てられた過去を持つレイラは「愛人」という言葉に敏感に反応してしまい，さりげなくちょっと意地悪な商品を紹介するのですが・・・。そしてロールスロイスから送れて降り立った有名なモデルにも冷たい態度を取ってしまいます。その後店を閉めてフラットからホテルの上階を見ていると，先ほどのアリックスがあのモデルと部屋にいるのが見え，思わず双眼鏡で様子をうかがってしまうのですが，カーテンが閉められ，その後の様子は分からないでしまいます。翌日ホテルから香水を届けて欲しいと注文があり，高級スイートに行ってみると注文主は昨日のアリックスでした。自分にふさわしい香水を注文されたレイラ。この時すでにレイラはアリックスのこれまで出会ったことがないほどの男性的魅力を感じてしまいますが，かつて婚約者に捨てられ，男全般に対する信用を母子二代に渡って失ってきたレイラはその思いを必死で振り切ろうとしますが，しかし自分の体はその決意と反対の方向に反応してしまうのでした。昨晩レイラはアリックスの正体をインターネットで調べ上げ，短期間で次々に相手を取り替えてしまうプレイボーイだという知識を得ていたのですが・・・。アリックスもまた一度見た瞬間からレイラのエキゾチックで男性を虜にしてしまう美しさに惹かれてしまうのでした。アリックスは実はサン・クロワ国の国王，しかも亡命中の国王だったのです。現在は資産運用で資産家となり何不自由なく生活をしていましたが，祖国では今の軍事政権から王政に復活しようとする動きがあり，その国民投票が数週間後に行われようとしていたのでした。現政権にアリックスの復活の動きが読まれてしまうと邪魔をしようとする動きが活発化するため，アリックスは敢えて政権に興味が無く女性を筆禍得取っ替えしている遊び人だと思わせるためにプレイボーイの生活をしていたのでした。祖国には主席補佐官のアンドレス・バルサクを中心に王政復活のための準備が着々と進められていましたが，例のモデルをアリックスがすぐに追い出してしまい，レイラに興味を持ったことを知らされて，アリックスが本気で政権復帰後の王妃捜しをしていることを知るのでした。食事に誘ったり，自分に所有するカリブ海の島で休暇を過ごしたりとレイラを次々に籠絡する手段を繰り出すアリックス。しかしレイラはアリックスが誰にも伝えていない国王としての本当の望みや過去の忌まわしい事件について，なぜか話してしまう上手な聞き手であり，そして王妃にならないかという誘いにも全く興味を示さないのです。このレイラの態度に逆に魅力を感じ，また思いどおりにレイラの気持ちを自分に向けられないことにいらだつのです。アリックスと関係を持つまでまだ経験の無かったレイラですが，かつての婚約者にも深い関係を伸ばし伸ばしにしてきて，始めて自分から進んで身を任せたレイラは，その結果の妊娠にも自分一人で責任を取ろうとします。母と同じ愛人と呼ばれることにはなりたくないと思いつつも，自分の体の中で育つ命を実感したとき，母の気持ちを理解できるようになるのでした。アリックスが補佐官アンドレスと話していた，自分を利用しようとしていたことを立ち聞きしてしまったレイラ。アリックスに怒りの余りアリックスの元を去ろうとしていたのですが，逆に両親揃ったところで子供を育てようという言葉にまたもや負けてしまい。遂には結婚することを承諾してしまうのでした。愛のない便宜的結婚。しかしそれも運命だと諦めかけていたとき，新聞にアリックスとレイラの記事が載ってしまいます。その記事にはレイラの実父であるフランス大統領候補者の名前も，そしてアリックスの王権復帰も，妊娠のことも・・・。父のことを知らせなかったとアリックスは怒るのですが，レイラもまた王権復帰のことを自分に黙っていたことを責めるのでした。二人の別れが決定的になろうとしたとき，アリックスは自分が父と弟を殺された過去のことから人を愛する気持ちを失っていたことに気付くのでした。
背筋を真っ直ぐに伸ばし堂々と王妃としてパーティに顔を出すレイラには，やはり政治家の娘として血が流れており，周囲の人々も魅了する美しさと暖かさを備えており，ベストヒロインだと思います。MB版の表紙モデルさんはちょっと大人っぽ過ぎて，レイラの雰囲気には合いません。HQ版＝邦訳版のモデルさんの方がレイラの上品さや愛らしさを充分に表しているように思います。2014年からのアビー・グリーンの新作邦訳はすべて読んでいますが，本作は作品群の中で群を抜いて完成度が高くロマンス作品としての王道を行く秀作だと思います。
