砂の炎 [ケイトリン・クルーズ]
SHALOCKMEMO1259
「砂の炎 Traded to the Desert Sheikh
( Scandalous Sheikh Brides 2 ) 2015」
ケイトリン・クルーズ 山本礼緒
原題は「砂漠のシークとの取り引き」
ヒロイン：アマヤ・アル・バクリ(23歳)／バクリ国王女／完璧な卵形の顔，みずみずしい唇，豊かな黒髪，濃いチョコレート色の瞳／
ヒーロー：カヴィアン・イブン・ゼイド・アル・タラース(？歳)／ダール・タラース国シーク／ブルーグレーの目，豊かな黒髪，整った鼻筋と顎骨，彫刻のような顔立ち／
「砂の檻（SHALOCKMEMO1240）」の姉妹編。前作ヒーロー，リハドの妹アマヤがヒロインです。「アマヤはこれまでずっと誰かの言いなりになって生きてきたようなもので，だからこそ，この場所に行き着くはめになったのだ。アマヤは昔から，騒動を引き起こすくらいなら，自分の意志を曲げた方が楽だと思っていた。」という生き方をしてきたアマヤですが婚約パーティの直後出奔し，半年間婚約者から逃げ続けていたのでした。「あなたは人形じゃないのよ。父の葬儀が終わって間もないころ，母のエリザヴェータがアマヤに言った。」「そんなふうに誰かの言いなりになってばかりでどうするの？そのうち壊れてしまうわよ。」と母に言われたアマヤですが，言いなりになる方がはるかに簡単だったからです。そして「意志を曲げ続けて，もうこれ以上は曲げられないところまで来た時，逃げだした」のです。カナダでシーク・カヴィアンに見つけられ，ダール・タラースに連れ戻されたアマヤ。カヴィアと結婚するということは，ダール・タラースという砂漠の国で王妃となることを意味しています。幼少の頃，家族を先王によって皆殺しにされ，父の王位を奪われたカヴィアは，使用人だったひとりの女性に救われ，砂漠の村で成長し，遂に先王とその取り巻きを滅ぼし，王位に就いたところでした。凄惨な政治の世界に生きるカヴィア。そして軍事的にもアマヤの兄が国王を務めるバクリとの協力が大きな意味を占めるのです。政略結婚を承諾するか愛のある結婚相手が見つかるまで世界を放浪するか。両親の不和を知るアマヤにとっては結婚そのものが大きな問題だったのです。母は相変わらず多くの愛人を抱えていた夫を許せず，アマヤにもその考えを押しつけようとします。アマヤはカヴィルの抱える闇の部分を敢えて表に出させようとしたり，何かと自分に従わせようとするカヴィルに反抗的になったりするのですが，カヴィルにすべてを見透かされてしまいます。ところが二人の間には強力に引き合う力が存在しているようです。邦題の「砂の炎」は炎のように燃える二人の関係を示しているようです。これまでの生き方が父や兄，そして母からも支配されてきたアマヤは，なんとか自分の主体性を取り戻そうとするのですが・・・。
初めは独断的なカヴィルが悪者に描かれているのですが，次第にアマヤの方がただの我が儘なお姫様に描かれていくところが本作の面白さです。そして結婚式の前夜，事前にダール・タラースにやってきていた母はアマヤをそそのかして国からの脱出を計画しているのでした。二度も同じ手は喰わないとカヴィルは，行きたいならヘリも用意するから堂々と行きなさいとアマヤに告げるのでした。さて二人の関係は・・・。最後は連作の締めくくりにふさわしい大団円になり，読者の大満足を得るのに成功しています。オススメの作品です。
小さな天使と秘めた恋 [ポーラ・ロウ]
SHALOCKMEMO1258
「小さな天使と秘めた恋 The Billionaire Baby Bombshell
( Billionaires and Babies 10 ) 2010」
ポーラ・ロウ 中野 恵
原題は「億万長者の赤ちゃん爆弾」
主な舞台：オーストラリア内陸のリゾート地ダイヤモンド・ベイ
ヒロイン：エレナ・ヴァレロ(？歳)／「ベネット＆ハーパー」ＰＲコンサルタント，スペイン大使の長女／気絶するほどセクシーな豊かな体の曲線とワイルドな髪，官能的すぎる唇／
ヒーロー：アレクサンダー（アレックス）・ラッシュ(？歳)／大手航空会社「ラッシュ・エアラインズ」経営者，「スプリント・トラベル」共同経営者／青い瞳／
「おまえはヴァレロ家の人間だ。お前は利潤を追求するような仕事にかかわるべきじゃない。周囲の人たちの気持ちを，特に父さんの気持ちを考えてみろ」と兄カルロスに言われるように，スペイン貴族の名家ヴァレロ家の長女エレナ。妹ガブリエラが跳ねっ返りで次々に問題を起こし，長男カルロスも気位ばかり高く自分の名誉ばかり考える男であるにもかかわらず二人とも家族だからと，トラブル処理ばかりしてきたしっかり者のエレナ。２年前のある一夜，父を失ったばかりの兄の会社の共同経営者で親友のアレックスの失意を慰めようと一度だけ許したキス。しかし正気に戻ったエレナはアレックスを振り切って帰るのですが，その後妹のガブリエラとアレックスは関係を持ってしまいます。その一粒種がベラという愛らしい女の子に生まれ，その後ガブリエラは亡くなってしまいます。エレナはベラを自分の娘として出生届を出し，自活して生活してきました。ところが今回アレックスはエレナの会社に仕事を依頼し，しかもエレナを担当として指命してきたのです。ベラの秘密を明かさないと妹に約束したエレナですが，アレックスと仕事上とは言え一緒に過ごす時間が増えれば，ベラの秘密をかぎつけられてしまうかもしれません。しかも仕事の内容は父の死が事故か他殺かという微妙な問題でアレックスが罪をかぶり，しかも今回生前の父の不倫疑惑まで登場したことから，会社や家族の信頼回復のためのキャンペーンを立ち上げて欲しいというものでした。エレナにとっては会社での昇進のかかった大きな仕事。これを断ればしばらくは昇進の機会は望めなくなるかもしれません。次第に手がかかるようになってくる生後五ヶ月の赤ん坊をもつみとしては昇進して勤務時間に余裕が出来ればベラと過ごす時間も増えてくるはず。そう考えると仕事を断る選択肢は選べませんでした。そしてキャンベラから遠く離れた内陸，エアーズロックを望むダイヤモンド・ベイというリゾート地での仕事に堂々とベラを連れていくエレナ。シングルマザーであることでこそこそ生きるのではなく，堂々と自分の生き方を貫くエレナの潔さに，やはり貴族の血は争えないのだなとひたすら感心するばかりです。さて，仕事はアレックスの母，パメラやティーンエイジャーの妹チェルシーも含めたラッシュ家全体にかかわらざるを得ないのです。しかし母も妹も次第にエレナに打ち解け大切にしてくれるのです。２週間後に盛大なパーディを開き，悪い評判を取り戻そうと計画するエレナ。母も妹その話に乗ってくれますがアレックスの乗り気は今一つ。しかしマスコミに顔を出すことで母や妹をもっと傷つけてしまうのではないかというアレックス流の心遣いからでした。なんとか説得して開催を了承させたエレナ。問題は数年前と同じようにアレックスに対する気持ちが止められなくなってしまいそうになることでした。亡き妹の恋人であったアレックスにそんな気持ちを抱くことは許されないことでした。しかし，アレックスもまたエレナを欲しいと言ってくれます。打ち合わせのための夕食をと称して，オートバイで二人で出かけたアウトバックでの食事のあと，周囲には暗闇しかない状況で二人は遂に目眩く時を送ります。そしていよいよ盛大なパーティの日。アレックスは会社の金を使い込んでいたカルロスも招待していました。冒頭の言葉はその時カルロスがエレナに言った言葉です。そして兄を非難してしまったことを悔やんでしばらく辺りを散策し会場に戻ろうとしたところで兄とアレックスの会話を聞いてしまうのでした。完全にアレックスを裏切ってマスコミにもあらぬ情報を流していたカルロス。しかも父の呼びつけにあって自分とガブリエラに対する非難に便乗してカルロスは自分を許してくれるようアレックスに頼んでくれと自分に都合のいいことをエレナに頼むのでした。これまでは家族のためを思い苦情処理係のようなことをしてきたエレナですが，さすがにこれには承服できず，両親にも断絶宣言をするのでした。そして戻る先は・・・。
いつも偉い人としてしか扱われない父フアン・ヴァレロ，長男風を吹かすカルロス，父と同意見の母，３人とも世間体ばかりを考えて，それをエレナやガブリエラに押しつけようとしてきたのに対し，自分の才覚で自立し，しかも妹の産んだ子を育てているエレナの高潔さ，筋の通った生き方としゃきっとした美しさにすっかり魅せられてしまう作品です。
苦しみのあとに [アン・メイザー]
SHALOCKMEMO1257
「苦しみのあとに The Pleasure and the Pain 1971」
アン・メイザー 天野 恵
原題は「喜びと苦しみ」
舞台：アンダルシア地方のコスタル
ヒロイン：ローラ・フレミング(24歳)／保育士，家庭教師／赤毛，個性的な顔立ち，切れ長な目，上がり気味の目尻，緑色の瞳，口は大きく鼻は小ぶり，背は高い方で手足はバランスが取れている／
ヒーロー：ラファエロ・マドラレーナ(35歳)／ワイン製造業者，スペイン貴族／長身，色黒，黒い髪，グレーの瞳，筋肉質／
文庫版表紙のモデルさんの横顔が韓国女優シン・セギョンちゃんに似ていて愛らしく，気に入りました。原題は「喜びと苦しみ」ですがストーリー展開的には，邦題の「苦しみのあとに（喜び）」という方が合っていますね。スペインの保守的な道徳観，カトリック的考え方，そして幾世代にもわたる呪いの伝説など，ちょっとおどろおどろしいところがありますが，表面的にはそんな風に感じられるところはあまりありません。５年前にわき上がった愛が破綻し，破綻した理由が最後に明かされますが，まさか呪いと関係しているとは・・・。物語を動かしていく敵役のヒーローのいとこロゼッタのエキセントリックな性格がスペイン女性らしいといって良いのでしょうか。ヒロインがイギリス的であるのと比較されています。良く，慎重なイギリス，激情的なスペインという国民性の比較がありますが，作者もそれを利用しているように思います。確かに闘牛の場面なども出てきてスペインらしさは強調されているのですが・・・。
シンデレラへの鍵 [レイチェル・トーマス]
SHALOCKMEMO1256
「シンデレラへの鍵 From One Night to Wife
( One Night with Consequences 10 ) 2015」
レイチェル・トーマス 片山真紀
原題は「一夜の関係から妻へ」
ヒロイン：セリーナ・ジェームズ(23歳)／トラベルライター／赤毛，グリーンの瞳／
ヒーロー：ニコス・ラザロ・ペトラキス(30歳)／海運会社「ザンシップ海運」経営者／ブルーの瞳／
どちらも両親の不和を幼い頃から目にして育った二人。しかもヒーローは母に捨てられた過去の心の傷から立ち直られず，常に冷静で愛を知らない男性だった。そんな二人が一夜の過ちの結果ヒロインは妊娠し・・・。一夜の過ちがもたらしたことを描くシリーズの第10巻目です。今月はもう１作，アビー・グリーンの作品も出版予定です。「ニコスは今，生まれて初めて変わりたいと思っていた。もっといい人間になりたかった。だがそのためには，セリーナにここにいてもらう必要がある。母のように，去らせるわけにはいかないのだ。」というニコスの思いと，「今まで男性と長期的な関係を築けなかったのは，両親の不幸な結婚生活を見てきたなのかもしれない。そのせいで男性を遠ざけてしまっていたの？」と自分に問うても答えの見つからないヒロインのセリーナ。セリーナは愛を一度も口にせず契約結婚を主張するニコスの本当の心の中までは見通せません。それは母に捨てられたニコスの心中が想像できなかったからです。そして子供のための結婚という好条件を提供しているにもかかわらずいつも自分に口答えをし，自分に考えを受け入れないセリーナが，両親の不和の原因が自分にあると思っていることも知らずに，理解できない行動だと思い続けてニコス。しかし不思議なことに互いのふれあいの相性は抜群に良く，二人とも惹かれ合う気持ちを感じていながらも，何故かぎくしゃくしてしまうのです。この調子のすれ違いが初めから最終盤までずっと続きます。もう少し何か事件らしきものが起こっても良さそうですし，脇役の中に二人の関係を取り持つ狂言回しのような存在があってもいいのですが，それもなく，同じ調子で繰り返されるストーリー展開がちょっと残念です。ニコスの祖母がギリシア語とジェスチャーで伝えた「鍵を握っているのはあなたよ」という言葉が邦題の元になっています。
貞淑な愛人 [リン・グレアム]
SHALOCKMEMO1255
「貞淑な愛人 The Greek Commands His Mistress
(噂のギリシア大富豪 ２) 2015」
リン・グレアム 茅野久枝
原題は「ギリシア人は彼の愛人に命じる」
ヒロイン：デライラ（ライラ）・ムーア(23歳)／父の経営する会社の会社員／小柄160センチ程度，古紙に届くほど長いつややかな黒い巻き毛，シミ一つないクリーム色の肌，青い目，小ぶりの胸，形の良い膝と踵／
ヒーロー：バスティエン・ジコス(？歳)／投資家／長身190センチ弱，高くせり出した頬骨，傲慢なほど高い鼻，がっしりとした顎のライン，スーパーモデル並みの体型／
前作「授かりし受難（SHALOCKMEMO1239）のヒーロー，レオ・ジコスの腹違いの弟バスティエン・ジコスと，デライラ（ライラ）・ムーアのロマンスです。腹違いとはいえ，レオとバスティエンの風貌はかなり似ているように思います，彫りの深い端整な顔立ち，そして父親の不倫により女性を信じていないのも共通しています。バスティエンの方がいわゆる愛人の子ですのでその思いは強いようです。一方ライラの方も，父ロバートが不倫を繰り返しそのことに頭を痛めていた家族でしたが，現在の継母ヴィッキーと結婚したことをきっかけにすっかり仕事と家庭に集中する良き父親になっており，ライラも愛に基づいた結婚をしたいと思っていました。さて，二人は二年前に出会います。バスティエンに惹かれ，ライラは数日付き合いますが，父の会社を買い取ろうとしていたバスティエンを拒絶し，二人の関係は深まらずに終わってしまいます。しかしその時の強烈な印象をたがいに忘れようと必死になった2年間でもありました。「ムーア・コンポーネンツ」が大きな投資計画の契約に失敗し，資金繰りに困っているという情報を得たバスティエンは，この機会を逃すまいと「ムーア・コンポーネンツ」を買い取ります。そして会社に現れたバスティエンはライラを呼びつけ，３つの選択肢を与えるのでした。第１の選択肢を選べば会社はばらばらにされて売却され，バスティエンの一人勝ちになります。２番目の選択肢でも自分が損をするだけで，バスティエンだけがおいしい思いをします。結局３番目の選択肢，つまり自分がバスティエンの愛人になる代わりに父は会社の経営を引き続き行い，会社に資金を投入して事業を安定させる，という選択肢しか残されなかったのです。会社を利用して２年前自分が拒絶した腹いせをしようとするバスティエンの悪巧みに怒り心頭のライラ。考える時間は翌朝１０時まで・・・。調べてみると合っていたなかった２年間もバスティエンは数々のブロンドのモデルたちと浮き名を流しており，なぜ自分のような小柄で貧弱な体型の女性にバスティエンがこだわるのか理解できないライラです。しかし，ライラは父や親友にバスティエンの個人秘書として働くことになったと言い訳をして，結局第３の選択肢にＯＫを出さざるを得ないのでした。普通自分に声を掛けられればどんな女性も喜んで自分に従い，また金銭的な要求をしてくるはずだと思っているバスティエンにとって，ライラは常に予想を外れた返答と態度をしてくる謎の女性でもありました。そのことに新鮮さを覚えて離れがたい思いをするのかと思っているバスティエンですが，次第に聞きにくいこともズバリ聞いてきたり，自分の心の中に踏み込んでこようとする，そしてそれを断っても予想外のことを言ってくるライラの行動に次第に飲み込まれていき，それを不快に思わない自分を発見するバスティエンでした。ライラもまたいつも自分の要求に従わせようとするバスティエンの傲慢さにある意味惹かれていってしまう自分に戸惑いを覚えつつ，結局は自分が愛人の立場であることを時々思い起こさせるバスティエンに愛憎両方の気持ちをもっていることで自分を納得させるのでした。１週間の休暇を取り，バスティエンの買い取ったフランスのサント・モニク城で過ごす二人。愛人としての務めを果たしても別々の部屋で休む奇妙な生活が始まって数日，夜中にうなされる声で目覚めたライラはバスティエンが夢でうなされていることに気付き揺り起こしに行きます。そして驚くべきことに目を覚ましたバスティエンから聞いた幼少の頃の話に同情を禁じ得ず，遂に身を捧げるのでした。妊娠の可能性に気付いたバスティエンは今度は結婚すると言い出すのです。かつて愛した女性が自分の子供を中絶したことを忘れられないバスティエンはライラに子供を産んでもらいたいと結婚を言いだしたのでした。この，かつて愛した女性の話は前作でもレオとバスティエンが仲違いするきっかけになったエピソードとして登場しています。あれよあれよと言うままに出張で城を留守にするバスティエンの言うがままに結婚式になってしまったライラ。どちらの両親も親族も出席しない本当に形だけの結婚式でしたが，帰宅後ライラはバスティエンの妻になったことを実感するのでした。そして数日後，バスティエンの父アナトーレ・ジコスが倒れて病院に運ばれたという知らせが入ります。二人で向かった病院でライラは奇妙なジコス一家の対応に驚きます。愛人の子と面と向かって非難する継母のクレタ，それを止めようともしない義兄のレオス。しかしレオスの妻グレイス（前作のヒロイン）とはすぐに仲良くなりました。そこにあのバスティエンのかつての恋人マリナ・クーロスが表れ，あたかも親族のように振る舞っているのにライラは立腹します。過去にマリナが兄弟の仲を引き裂いたことを指摘したライラ，そしてちょうどそこに来合わせたバスティエンはライラを責めるのでした。ライラは愛人から妻になり，なんとかバスティエンを守ろうとしたのでした。この気持ちがバスティエンに伝わるでしょうか・・・。連作のエピローグということで，二組の夫婦とそれぞれの家族が登場しての大団円となりますが，大御所リン・グレアムの作品にふさわしい充実のロマンス作品です。
